북한 평양시 만경대구역 원로리 일대에서 핵탄두 개발 시설이 가동 중인 정황이 포착됐다는 미국 CNN 보도에 대해 올리 하이노넨 전 국제원자력기구(IAEA) 사무차장이 “가능성이 작다”고 밝혔다.

하이노넨 전 차장은 10일 미국의소리(VOA) 방송 인터뷰를 통해 “핵 관련 시설이라면 우라늄과 같은 핵물질 저장고 외에도 배기 굴뚝이 더욱 선명하게 보여야 하는데 그렇지 않다”고 설명했다. 그는 “우라늄과 플루토늄을 기반으로 한 핵탄두 제조시설이라면 그런 특징이 더욱 두드러져야 한다”며 “핵탄두의 고폭장치 부품과 관련된 활동도 보이지 않는다”고 말했다.

또 그는 CNN 보도에 대해 “이 시설이 핵과 관련된 장소라는 명확한 증거를 제시하지 않고 있다”며 “모든 군사시설에는 울타리가 설치되는 게 일반적”이라고 지적했다. 이어 “지도자 관련 기념비도 북한 전역의 군사시설과 공공건물에서 매우 흔히 볼 수 있다”며 “이런 것들을 핵 활동을 믿을 만한 지표로 간주할 수 없다고 본다”고 꼬집었다.

앞서 우리 정부 당국도 CNN 보도와 달리 핵무기 생산과는 거리가 먼 지원 시설일 가능성에 무게를 두고 있다. 군사 전문가들도 공개된 사진으로는 핵탄두 개발 시설로 단정할 수 없다고 분석하고 있다. 신종우 한국국방안보포럼 사무국장은 “울타리가 설치된 점 등으로 미뤄 보안을 요구하는 군사시설은 맞다”며 “다만 평양 인근에는 원래 연구시설이 많다는 점에서 원로리 시설도 핵탄두 개발보다는 핵활동 지원을 위한 연구시설일 가능성이 있다”고 말했다.

앞서 CNN은 8일(현지시간) 민간 위성 업체 ‘플래닛 랩스’가 포착한 사진을 분석한 미들베리 국제학연구소 ‘동아시아 비확산센터’의 제프리 루이스 소장이 “원로리 지역을 매우 오랫동안 관찰했고 핵 개발 프로그램과 연관이 있다는 것을 파악했다”며 “북한이 핵무기와 대륙간 탄도탄을 계속 개발한다는 데는 의심의 여지가 없고, 북한의 위협은 더욱 커졌다”고 주장했다고 전했다.

임병선 평화연구소 사무국장 bsnim@seoul.co.kr