라울 카스트로 쿠바 국가평의회 의장이 24일 오후(현지시간) 유엔총회가 열리는 미국 뉴욕에 도착했다. 쿠바 관영 통신사 프렌사 라티나는 쿠바 지도자가 미국을 방문한 것은 15년 만에 처음이라고 25일 보도했다. 피델 카스트로 전 의장이 2000년 뉴욕 유엔본부에서 연설한 것이 쿠바 지도자로서는 마지막이었다.

라울 카스트로 의장은 주말에 유엔개발정상회의에 참석한 뒤 28일 총회에서 연설할 예정이다. 라울 카스트로 의장은 같은 날 버락 오바마 미국 대통령이 연설하고 몇 시간 뒤에 연설하는 것으로 순서가 정해졌다.

그는 형이기도 한 피델 카스트로가 혁명 정부를 수립한 1959년 휴스턴을 잠깐 다녀간 것이 개인적으로 마지막 미국 방문이었던 것으로 알려졌다. 라울 카스트로 의장은 이번 연설에서 미국이 1962년부터 쿠바에 취하는 경제 봉쇄를 해제하는 것이 진정한 국교 정상화를 위한 선결 조건이라는 점을 강조할 것으로 관측된다.

피델 카스트로는 1960년 유엔총회에 처음 참석해 269분간에 걸친 인상적인 연설을 한 바 있다. 쿠바 경제 봉쇄 해제 결의안이 이번 총회에서도 상정된 가운데 최근 쿠바와 외교 관계를 복원한 미국이 표결 시 ‘반대’가 아닌 ‘기권’을 을 하거나 찬성할 수도 있다는 조심스러운 전망도 나온다.

유엔총회는 쿠바에 대한 경제 봉쇄 해제 결의안을 1991년부터 23회 연속 채택해왔다. 결의안 채택에 반대하는 나라는 미국과 미국의 맹방인 이스라엘 등 뿐이다. 결의안 표결은 라울 카스트로 의장이 연설하기 하루 전인 27일 진행될 것으로 보인다.

브로노 로드리게스 쿠바 외교장관은 지난주 쿠바에서 가진 기자회견에서 미국의 경제 봉쇄에 따른 쿠바의 피해 규모가 8330억 달러(약 994조 원)에 달한다고 밝힌 바 있다. 로드리게스 장관은 “현재 쿠바 인구의 77%가 경제 봉쇄 기간에 태어났다”며 “재산적인 손실과 인권 피해는 가늠하기가 어렵다”고 말했다.

한편, 유엔 산하 라틴아메리카·카리브경제위원회(EALCA)는 지난 8월 보고서에서 미국의 경제 봉쇄에 따른 쿠바의 피해 규모가 1170억 달러(약 139조6000억 원)라고 밝혀 쿠바 측 산정과는 차이를 보였다.

김동현 기자 moses@seoul.co.kr