이맘때쯤 피는 꽃 가운데 가장 아름다운 것을 꼽으라면 함박꽃을 꼽겠다. 화려하다면 화려하다고 할 수 있고, 소박하다면 소박하다고 할 수도 있는 넉넉한 꽃이다. 주먹만큼이나 굵고 탐스러운 꽃 송이가 활짝 웃으며 반겨주는 것 같다. 마당 한구석에 한두 송이만 피어 있어도 집안 전체가 환해지는 느낌이다.

북촌의 한옥 마당에 함박꽃이 피어 있었다. 밤이어서 꽃잎을 살짝 오므리고 잠잘 채비를 하고 있었다. 부드러운 바람을 타고 흘러나오는 은은한 향기가 일품이다. 달빛에 비친 흰색 함박꽃이 너무 사랑스러웠다. 삼청동 감사원 앞뜰에는 연분홍빛 겹함박꽃이 활짝 피어 있었다. 탐스럽고 아름다운 꽃을 보니 저절로 미소가 지어졌다. 우리 조상들도 마당에 핀 함박꽃을 바라보며 잠시나마 이렇게 근심걱정을 덜었겠구나 싶었다.

함박꽃을 작약(芍藥)이라고도 하는데 ‘꽃이 아름다운 약초’라는 뜻이다. 몸의 병도 병이지만 마음의 약이 되기에 더 아름다운 꽃이다.

함혜리 논설위원 lotus@seoul.co.kr