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”서울은 제2의 고향…다시 돌아올 곳”

최초의 한국계 미국대사인 성 김 대사가 서울시 명예시민이 됐다.

박원순 서울시장은 31일 오전 서울시청에서 성 김 대사와 만나 서울시 명예시민증을 수여하고 서울에 대한 지속적인 관심과 협조를 당부했다.

2011년 11월 주한미국대사에 임명된 성 김 대사는 1882년 한미 수교 이래 한국에 부임한 최초의 한국계 미국대사로, 한국의 역사와 문화에 대한 깊은 이해를 바탕으로 양국 관계를 돈독히 하는 데 이바지했다.

한국에서 태어난 성 김 대사는 중학교 때 미국으로 이민, 한국어와 영어에 모두 능통해 다양한 분야에서 외교활동을 펼쳤다.

특히 한미 자유무역협정, 북핵문제, 통일문제, 인권문제 등 예민한 국제문제를 균형 있게 잘 다뤘다는 평가를 받는다.

박 시장은 성 김 대사에게 “대사와 친해져서 많은 일을 할 수 있을 것 같았는데 벌써 3년이 지나 서운하다”며 “그래도 서울시민으로 모시게 돼 영광이고 앞으로도 한국, 서울에 대한 깊은 관심을 부탁한다”고 당부했다.

2011년 11월 부임한 성 김 대사는 다음 달 중·하순께 귀임할 예정인 것으로 알려졌다. 그는 미국의 6자회담 수석대표직인 대북정책 특별대표를 맡을 것으로 전해졌다.

가족과 함께 참석한 성 김 대사는 “서울은 내가 태어난 곳이기도 해 제2의 고향이고 언젠가는 다시 돌아올 곳”이라며 “저녁 행사를 마치고 현대적 스카이라인과 전통 건축이 조화를 이루는 정동길에서 산책하는 것을 좋아했다”고 말했다.

그는 그러면서 “이 아름다운 서울을 더 아름답게 만들기 위해 노력하는 박 시장의 리더십을 높게 평가하며 감사드린다”고 화답했다.

서울시 명예시민증은 시를 방문한 주요 외빈 중 시정 운영에 공헌한 외국인에게 수여된다.

지금까지 명예시민증을 받은 주요 인사로는 웨이훙 중국 쓰촨성장, 라우라 친치야 미란다 코스타리카 대통령, 거스 히딩크 전 한국 국가대표 축구감독, 미국 풋볼선수 하인스 워드 등이 있다.

연합뉴스