북한이 미국 내 한인단체에 이산가족 상봉을 허용한 것으로 알려졌다고 미국의 소리(VOA)방송이 12일 전했다.

미국 서부의 한인 실향민 단체인 ‘북가주이북5도민연합회’ 백형기 사무총장은 VOA에 북한이 최근 이산가족 상봉과 관련해 적극적으로 협조할 뜻을 전해왔다고 밝혔다.

이 단체는 작년 11월 단체 회원들이 북한에 있는 가족을 상봉할 수 있는지 유엔주재 북한대표부에 문의했으며 이후 수개월간의 논의 끝에 북한으로부터 긍정적인 답변을 받아냈다.

백 사무총장은 최근 남북 간 분위기가 개선되면서 가족 상봉에 대한 이 단체 회원들의 기대가 더욱 커졌다고 전했다.

북가주이북5도민연합회는 북한의 협조 약속에 따라 지난 1일 이사회에서 실향민 회원들이 올가을 북한을 방북할 수 있도록 하자고 결정, 현재 방북 신청을 접수 중이다.

이 단체는 다음 달까지 1차 방북 희망자 명단을 작성해 북한 당국에 현지 가족의 생사와 거주지 확인을 의뢰할 계획이다.

백 사무총장은 첫 방북단 규모를 10명 정도로 생각한다며 첫 행사에 대한 회원들의 반응이 좋으면 이산가족 상봉을 정례화할 것이라고 밝혔다.

연합뉴스