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북한에서 홍수와 개간 등으로 최근 20년간 서울시 면적의 40배가 넘는 산림이 사라진 것으로 나타났다.

미국 자유아시아방송(RFA)은 1일 “세계은행이 발행한 ‘2011세계개발지수’를 보면 1990년 8만2천㎢이던 북한의 녹지대가 2010년 5만7천㎢로 20년 동안 2만5천㎢나 줄었다”고 전했다.

서울시 면적이 6백여㎢임을 감안하면 41배나 되는 산림이 사라진 셈이다.

RFA는 “북한은 지난 10년간 매년 2%의 산림이 황폐해졌고 세계개발지수의 조사대상인 165개국 중 9번째로 산림황폐화 비율이 높다”고 설명했다.

이처럼 북한의 산림이 빠르게 사라지는 것은 도시 개발과 식량 증산을 위해 산을 밭으로 개간하고 땔감용으로 무분별하게 벌목한 결과이며 여름철 수해도 산림 황폐화 요인으로 꼽힌다.

북한에 나무심기를 하는 민간단체 ‘겨레의 숲’ 관계자는 “특히 1990년대 중반 발생한 대홍수가 산림황폐화를 가속한 측면이 있다”며 “또 산에서 식량과 땔감을 구할 정도로 악화된 경제 및 식량 사정이 산림황폐화와 맞물려 상황이 악순환되고 있다”고 지적했다.

한편 북한 국토환경보호성과 국가과학기술위원회 관계자 10명이 유엔 아시아ㆍ태평양경제사회위원회(ESCAP)의 주선으로 지난 5월16일부터 오는 10일까지 태국 아시아공과대학원에서 홍수 예방을 위한 하천관리 및 산림조성 교육을 받는다고 RFA가 전했다.

1947년 설립된 ESCAP은 아ㆍ태지역 62개 회원국으로 구성된 유엔의 지역위원회 중 하나로 녹색성장, 재난위험관리, 식량안보, 빈곤퇴치 등 다양한 지역협력사업을 펼치고 있는데 인천 송도에 동북아지역사무소를 두고 있다.

연합뉴스