베네수엘라에서 최근 8살짜리 소년이 의약품 부족으로 숨지면서 한때 석유 부국이었던 베네수엘라의 몰락을 보여주는 또 다른 상징으로 여겨지고 있다.

27일(현지시간) 엘 나시오날 등 현지언론에 따르면 비호지킨 림프종을 앓아온 초등학교 2학년생 올리베르 산체스는 지난 24일 의약품 부족에 따른 수막염 합병증으로 숨을 거뒀다.

산체스는 지난 2월 엄마와 함께 의약품 부족에 항의하는 시위에 나선 사진으로 명성을 얻었다.

소년은 당시에 마스크를 쓴 채 ‘저는 치료, 평화, 건강을 원해요’라는 호소가 적힌 종이를 들고 시위에 참가했다.

산체스의 부모는 그간 아들의 감염을 우려해 학교에 보내지 않는 대신 특수질병 클리닉을 찾았다.

아버지 알렉시스 산체스는 “아들이 학교에 가지 않았지만 늘 활기차고 행복했다”고 전했다.

어머니 미차이다 베로테란은 “병원 상태는 정말 형편없었지만, 간호사들은 산체스를 따뜻이 보살펴줬다”며 ‘엄마, 쉬고 싶어요. 정말 원치 않은 일이지만 너무 피곤해요’라며 세상을 등진 산체스의 마지막 말을 되뇌며 눈시울을 적셨다.

산체스의 죽음 이후 소셜미디어와 의회에서는 초기 단계의 질병조차 치료하지 못하는 베네수엘라의 의료 현실에 대한 안타까움과 함께 정부의 실정에 대한 분노가 일었다.

‘본옛’이라는 필명의 한 트위터 사용자는 “소년은 의약품을 간청했지만 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령은 소년을 막으라고 경찰을 보냈다. 소년은 저 세상으로 갔다”며 슬퍼했다.

의회를 장악한 야당도 국회에 소년의 사진을 걸어놓고 피할 수 있는 소년의 죽음을 방치한 정부의 무능을 질타했다.

수출의 96%를 원유에 의존하는 산유국 베네수엘라는 유가 하락으로 경제 위기가 이어지면서 식량은 물론 전기와 수도, 보건서비스와 생필품 등의 공급에 큰 어려움을 겪고 있다.

식량과 의약품, 생필품 부족이 계속되면서 사회ㆍ정치적 불안도 고조되고 있다.

연합뉴스