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이라크 정부는 수니파 원리주의 무장단체 이슬람국가(IS) 격퇴를 위해 외국 지상군을 요청한 바 없다고 이브라힘 알자파리 이라크 외무장관이 12일(현지시간) 말했다.

알자파리 장관은 이날 호주 캔버라에서 줄리 비숍 호주 외무장관과 회담을 마친 뒤 기자회견에서 “우리는 (외국) 지상군의 조력을 요청한 적이 없다”고 밝혔다.

그는 이라크가 국제연합전선의 활동과 관련해 자체적으로 정한 지침에는 이라크군에 대한 공습·훈련·정보 지원만이 포함돼 있다고 설명했다.

또한, “이라크가 (유엔) 안전보장이사회에 제출한 메시지에도 지상군이 이라크 영토로 들어와 작전을 수행하라고 요구하는 내용은 포함되지 않았다”고 강조했다.

알자파리 장관은 다만 “우리는 대규모 전쟁의 시작점에 있으므로 상황은 바뀔 수 있다”고 말해 앞으로 외국 지상군의 개입 여지를 남겼다.

이라크 외무장관의 이 같은 발언은 버락 오바마 미국 대통령이 IS에 대한 제한적 지상전 방침을 밝힌 직후 나온 것이어서 주목된다.

오바마 대통령은 전날 IS를 상대로 군사력을 동원할 수 있는 3년 기한의 무력사용권 승인을 의회에 공식 요청했다.

미국은 호주 등 동맹국과 함께 지난해 8월부터 IS가 장악한 이라크와 시리아 일대에서 공습 작전을 벌였다.

공습을 하면서도 지상군 투입은 반대했던 미국 정부는 IS의 세력 확장과 외국인 인질들의 잇따른 사망에 공습 한계론이 불거지자 제한적으로 지상군을 투입하기로 방침을 선회했다.

비숍 호주 외무장관은 이날 회견에서 이라크에서 호주의 역할은 공습·훈련·정보 지원으로 한정돼 있다고 밝힌 뒤 “우리의 역할을 전투병으로까지 확대할 생각이 없다”며 지상군 투입에 선을 그었다.

연합뉴스