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중미 3곳에 ‘밀입국 경고 캠페인’…예산 20억弗 요청

미국이 ‘불법 입국’ 문제로 몸살을 앓고 있다. 특히 최근 중앙아메리카 출신의 어린이 밀입국이 크게 늘면서 텍사스를 비롯한 남부 국경지역은 전쟁터를 방불케 하고 있다.

밀입국 어린이들로 남부 지역에 마련된 밀입국자 수용시설이 포화 상태에 이르렀으며, 국경수비대의 단속 강화로 수백여 명이 사망했다.

실제로 미국 세관국경보호국에 따르면 지난해 10월부터 밀입국자 226명이 국경을 몰래 넘으려다 숨졌고, 텍사스 남부에서는 밀입국 어린이 5만2천 명이 수용돼 있다.

미국 정부는 이처럼 급증하는 불법 입국을 막기 위해 20억 달러(약 2조원)를 의회에 요청키로 했으며, 100만 달러(10억원)를 들여 중미 지역에서 밀입국의 위험성을 알리는 캠페인을 전개할 예정이라고 AP통신 등이 전했다.

’불법 입국 경각심 제고’로 명명된 이 캠페인은 온두라스와 과테말라, 엘살바도르 등 3곳에 집중될 예정이다. 밀입국 어린이 대부분이 이들 3개국에서 넘어오고 있기 때문이다.

캠페인 내용은 ‘미국으로의 밀입국은 위험하며, 불법 입국자들의 체류를 허용하지 않겠다’는 2가지 메시지다.

이 같은 내용을 담은 대형 입간판 수백 개를 국경지역을 비롯한 곳곳에 세우고 현지 TV와 라디오 방송을 통해 6천500회가량 캠페인을 전개한다는 계획이다.

설상가상으로 버락 오바마 대통령이 내세운 이민개혁법안은 공화당의 견제로 좌초 위기를 겪고 있는 것도 불법 입국 문제를 더욱 꼬이게 하고 있다.

이민개혁법안은 국경 경비를 강화하되 1천100만 명으로 추산되는 불법 입국자들이 큰 범죄 사실이 없고 세금 등을 납부하면 13년 뒤 시민권까지 얻을 수 있게 하는 내용을 담고 있다.

또 어린 시절 부모를 따라 밀입국한 어린이들에게는 2년간 군복무 등을 하면 시민권을 주도록 하는 내용도 포함돼 있다.

버락 오바마 대통령은 최근 공화당의 이민개혁법 반대에 맞서 행정명령을 통해서라도 독자적으로 이민개혁법안을 추진하겠다고 공개 천명했다.

이런 가운데 2016년 공화당 대선 잠룡인 릭 페리 텍사스 주지사는 오바마 대통령이 미국-멕시코 국경에서 일어나고 있는 불법 입국 사태를 직접 목격할 것을 요구했다고 미국 언론들이 보도했다.

페리 주지사는 “오바마 대통령이 국경지대를 방문하지 않는다면 이는 불법 입국 사태에 대한 관심 부족이라고 볼 수밖에 없다”고 주장했다.

그의 언급은 다음 주 오바마 대통령의 텍사스 방문을 겨냥한 것으로 불법 입국 문제로 골머리를 앓고 있는 텍사스 등 남부 지역에 여론을 환기시키기 위한 포석으로 해석된다.

페리 주지사의 언급에 대해 백악관은 불법 입국 문제를 해결하려는 게 아닌 정치적 득실을 고려한 공세라고 비판했다.

연합뉴스