“국외 수익에 세율 너무 높아”…의회 첫 출석

애플의 팀 쿡 최고경영자(CEO)가 다음 주 열리는 미국 의회 청문회에 직접 나가 역외수익에 대한 기업의 조세 부담을 낮출 세제 개편 방안을 제안할 예정이다.

17일(현지시간) 미국 워싱턴포스트(WP)에 따르면 그는 애플의 대표 자격으로 오는 21일 상원 상임조사소위원회의 기업 역외탈세 관련 청문회에 출석해 증언한다.

쿡 CEO는 이 자리에서 법인세 제도를 ‘대폭 단순화’하기 위한 방안을 제시할 방침이라고 WP와의 인터뷰에서 밝혔다.

그는 기업들이 국외에서 낸 수익을 미국으로 들여와 고용과 연구개발(R&D) 등에 투자하도록 장려할 구체적 방안을 제안하겠다고 설명했다. 역외소득에 대한 세금 부담을 낮춰 달라는 취지로 분석된다.

그는 “오늘날 외국에서 번 돈을 미국으로 송금하려면 35%를 세금으로 내야 한다. 이는 정말 많은 액수”라며 “세율이 ‘0%’가 돼야 한다는 것이 아니라 합리적이 돼야 한다는 뜻”이라고 말했다.

그러나 어떤 제안을 할 계획인지에 대해서는 자세한 설명을 거부했다.

상임조사소위는 최근 다국적 기업들이 역외 소득이전을 통해 탈세를 꾀했다는 의혹을 조사하고 있다.

마이크로소프트(MS)와 휴렛패커드(HP) 등 다른 기업들도 조사대상에 오른 바 있지만, CEO가 직접 나가 증언하는 기업은 애플이 유일하다고 WP는 전했다. 쿡 CEO가 의회에 모습을 보이는 것도 이번이 처음이다.

시가총액 기준 세계 최대 기업인 애플은 막대한 역외 자산을 보유한 것으로 알려졌다.

전문가들은 애플이 1천450억달러(162조 원)에 이르는 보유 현금 가운데 1천억 달러를 국외에 쌓아둔 것으로 추정하고 있다. 지난달 애플이 대규모 채권을 발행한 것도 세금을 피하기 위해서라는 분석이 많았다.

거대 다국적 기업들은 미국의 세율이 다른 선진국들과 비교해 지나치게 높다고 주장해 왔다.

쿡 CEO는 애플이 “주(州) 정부와 연방정부에 내야 하는 세금을 합치면 국내 소득세로만 거의 시간당 100만 달러가 된다”며 “애플은 미국에서 가장 많은 세금을 내는 법인일 것”이라고 강조했다.

이번 움직임은 애플이 워싱턴 정가에서 보다 보폭을 넓히려 한다는 신호로도 볼 수 있다고 WP는 분석했다.

쿡 CEO는 “애플은 매우 엄격한 윤리기준을 갖고 있으며, 기업이 높은 시민의식을 가져야 한다고 믿는다”며 “우리가 미국 내에서 만들어내는 일자리 수와 투자하는 액수를 보면 알 수 있다”고 강조했다.

연합뉴스