회식 자리에서 여성 직원을 성추행한 의혹으로 물의를 빚고도 잘못을 인정하지 않고 되레 법적 대응에 나서겠다던 이재현 인천 서구청장이 공개 사과했다. 하지만 미리 준비한 3분짜리 사과문만 읽고 기자들의 질문에는 일절 답하지 않은 채 현장을 빠져나갔다.

이 구청장은 31일 서구청 의원간담회장에서 “격려 차원에서 진행한 이번 회식이 잘못된 시점이나 방법으로 크게 논란이 된 점에 대해 큰 실망감을 드려 다시 한 번 머리 숙여 진심으로 사과드린다”고 밝혔다.

앞서 이 구청장은 서구청 소속 직원의 장례식을 치른 다음 날인 지난 11일 다른 직원들을 격려하는 회식 자리에서 여성 직원을 성추행하고 함께 춤을 출 것을 강요했다는 의혹이 제기됐다.

논란이 일자 이 구청장은 지난 20일 입장문을 통해 “직원의 장례식 다음 날 회식을 하고 노래방을 간 것은 입이 열 개라도 할 말이 없다”고 말했다.

그러면서도 “고생이 많았던 몇몇 남녀 직원들 볼에 고마움을 표현했다”면서 논란이 된 자신의 행위가 성추행이 아니라고 강하게 부인했다. 더 나아가 “있지도 않은 일을 정치적 쟁점으로 부각한다면 법적 대응에 나설 것”이라고 말했다.

이해찬 더불어민주당 대표는 해당 의혹을 접한 뒤 윤리심판원에 조사를 지시한 상태다. 이 구청장은 민주당 소속이다.

지난 29일 인천 서구 지역단체인 서구발전협의회 등은 이 구청장을 강제추행 등의 혐의로 검찰에 고발했다.

이 구청장은 이날 “향후 이와 같은 일이 재발하지 않도록 스스로 깊이 돌아볼 것”이라고 했다. 또 성추행 의혹과 관련한 수사 등에도 성실히 임하겠다는 입장을 밝혔다.

하지만 이 구청장은 “이미 밝힌 것 이외에 있지도 않은 많은 허위 사실들을 유포하거나 과장·확대해 정치적으로 악용하고 명예를 훼손하고 있다”면서 “할 일 많은 구정을 마비시키려 하는 세력에 대해서는 단호하게 대처하겠다”고 덧붙였다.

오세진 기자 5sjin@seoul.co.kr