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정부는 김정은 북한 노동당 위원장이 방북 중인 쿠바 특사 일행을 접견하며 북·쿠바 간 혈맹관계를 과시한 데 대해 의미를 축소했다. 이 같은 움직임이 우리 정부와 쿠바와의 관계개선을 위한 흐름과는 관계가 없다는 것이 이유다.

살바도르 발데스 메사 쿠바 국가평의회 부의장 일행은 지난달 28일부터 라울 카스트로 국가평의회 의장의 특사 자격으로 평양을 방문 중이며, 북한 조선중앙통신은 1일 김 위원장이 메사 부의장 일행을 지난달 30일 접견했다고 보도했다.

외교부 당국자는 이날 메사 부의장 일행의 방북에 대해 “지난 4월 있었던 쿠바의 당 대회 결과를 설명하기 위한 의례적, 관례적 방문”이라면서 “한·쿠바 관계개선 움직임과는 상관이 없다. 별개의 문제”라고 말했다.

북한과 쿠바가 친선협조 관계를 재확인했지만 한·쿠바 간 관계개선 움직임과는 별개의 문제라는 설명이다.

앞서 윤병세 외교부 장관은 지난달 4~5일(현지시간) 우리 외교수장으로서는 처음으로 쿠바를 방문, 브루노 로드리게스 외교장관과 첫 외교장관 회담을 하고 수교 의사를 강력히 전달한 바 있다.

이 당국자는 “쿠바 특사 일행의 방북계획은 윤 장관의 쿠바 방문 이전부터 계획됐던 것으로 안다”면서 “쿠바 측이 방북계획이 있음에도 지난달 윤 장관과 회담을 개최한 것”이라고 설명했다.

윤 장관은 쿠바 방문 직후인 지난달 10일 한 언론에서 로드리게스 장관에게 양국 관계 정상화가 “(서로에게) 윈윈이다. 절대 제로섬으로 보지 마라”고 했다면서 회담 내용 일부를 소개했었다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr