한민구 국방장관이 한국과 미국이 미국의 고고도미사일방어체계 ‘사드’(THAAD)의 주한미군 배치를 위한 협의를 진행 중이라고 18일 밝혔다.

한 장관은 이날 국회에서 열린 새누리당과의 안보상황 점검 긴급 당정협의회에서 “(사드 배치와 관련해서는) 주한미군사령부와 한국 국방부 간 공동 실무단을 운영하도록 돼 있고, 그런 절차를 밟고 있다”고 말했다.

김성찬 국방정조위원장도 비공개 회의 이후 브리핑에서 “(사드배치를 위한) 한미 간 협의를 진행하고 있다”고 밝힌뒤 “다만 아직 공식 발표할 수 있는 단계는 아니라고 (한 장관이) 말했고, 책임자가 모이는 공식 협의를 위한 협의가 진행 중인 것으로 안다”고 설명했다.

한 장관은 다만 사드 배치 시기나 절차에 관해서는 “공동 실무단 협의가 본격적으로 시작돼야 언급할 수 있다”고 덧붙였다.

공동실무단 가동에 관한 한미간 논의가 진행중이라는 의미로 풀이된다.

한 장관은 “사드 배치 부지는 공동 실무단에서 건의한 후 양국 정부의 승인을 거쳐 결정될 것”이라며 “북한의 핵 위협으로부터 우리나라를 효과적으로 방어할 수 있고 국민의 안전과 환경에 영향이 없도록 부지를 선정해 배치할 것이며, 한미간 협의를 거쳐 적절한 시점에 부지 관련 사항을 충분히 설명하겠다”고 언급했다.

앞서 빌 어번 미국 국방부 대변인은 이날 “한·미 양국의 공동실무단이 만났으며 협의가 지속되고 있음을 확인해줄 수 있다”며 양국이 ‘사드’의 주한미군 배치를 위한 협의를 시작했다고 확인했다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr