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미국 캘리포니아 주 의회가 10일(현지시간) 담배 구입 가능 연령을 18세 이상에서 21세 이상으로 상향하는 법안을 통과시켰다고 미국 ABC방송 등이 보도했다.

제리 브라운(민주당) 캘리포니아 주지사의 서명을 거쳐 이 법안이 발효되면 캘리포니아 주는 미국에서 하와이에 이어 두 번째로 10대의 담배 구입을 금지한 주가 된다.

앞서 뉴저지 주에서도 관련법이 의회를 통과했으나 공화당 소속 크리스 크리스티 주지사가 기한 내에 서명하지 않았다.

개별 시 가운데에는 뉴욕, 샌프란시스코 등 10여 곳이 비슷한 연령 제한을 도입한 바 있다.

법안을 발의한 에드 에르난데스(민주당) 주 상원의원은 “이 법안을 통해 수많은 캘리포니아 젊은이들이 담배에 중독되는 것을 막고, 의료 비용 수십억 달러를 절감하며, 무엇보다 생명을 구하게 될 것”이라고 의미를 부여했다.

담배 제조사들의 막강한 로비와 다수 공화당 의원들의 반대를 뚫고 통과된 이번 법안에는 구입 연령 상한 외에도 전자담배를 일반 담배와 동등하게 규제하는 내용도 포함됐다.

이에 따라 앞으로 식당과 영화관 등 흡연이 금지된 공공장소에서는 전자담배도 이용할 수 없게 되며, 전자담배 구매를 위해서도 21세가 지나야 한다.

캐시 캘러웨이 미국 암학회 이사는 “캘리포니아의 인구가 미국 주 가운데 가장 많기 때문에 이번 법안이 전국적으로 영향력을 미칠 것”이라고 법안 통과를 환영했다.

연합뉴스