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’맹방’ 이스라엘의 미국 내 스파이 행위가 선을 넘고 있다는 목소리가 미국 정보당국과 의회에서 나오고 있다고 시사주간지 뉴스위크가 6일(현지시간) 보도했다.

이 매체에 따르면 미국 국토안보부(DHS)와 국무부, 연방수사국(FBI), 방첩 담당조직 소속 관리들은 최근 몇 달간 수차례 브리핑을 통해 의회에 이런 우려를 전달했다.

정보 당국자들은 이스라엘이 무역사절단이나 미국 기업들과의 방위기술 제휴 등을 가장해 스파이 활동을 하고 있으며, 미국의 산업·기술 관련 기밀이 주요 목표라고 보고했다.

이들은 이스라엘의 행위가 일본이나 독일, 프랑스, 영국 등 가까운 우방국들과 견줘서도 훨씬 심각한 정도라고 하원 법사위원회·외교위원회 등에 밝힌 것으로 전해졌다.

미국 의회는 최근 이스라엘을 미국의 비자면제프로그램(VWP) 대상국에 포함시킬지를 두고 관계 부처들과 비공개 브리핑을 열어왔으며, 이 자리에서 정보 당국의 우려가 표출됐다고 뉴스위크는 전했다.

이스라엘 국민에 무비자 입국을 허용하면 정보요원들이 더 쉽게 미국을 드나들게 될 수 있다는 것이다.

VWP는 관광·상용 목적에 한해 최대 90일간 비자 대신 전자여행 허가를 받아 미국을 방문할 수 있도록 한 제도로, 한국을 비롯해 미국 정부가 지정한 38개국에 적용된다. 이스라엘은 자국에도 VWP를 적용해 달라며 최근 집중적으로 로비를 해왔다.

지난해 말 열린 브리핑에 참석했던 미국 의회 전직 관계자는 “미국과 가까운 다른 어느 나라도 이스라엘처럼 지속적으로 선을 넘지는 않는다”고 말했다.

올해 1월 열린 브리핑 내용을 접한 또 다른 의회 내 소식통은 당국자들의 증언이 “매우 놀라웠고 심지어 무서울 정도였다”고 전했다.

그러나 아비그도르 리버만 이스라엘 외무장관은 자국 라디오 방송에서 “그런 혐의를 일절 인정할 수 없다”며 보도를 전면 부인했다.

이 가운데 미국의 수전 라이스 국가안보보좌관은 취임 후 처음으로 7일 이스라엘을 방문해 베냐민 네타냐후 총리 등과 회동했다고 AFP통신이 전했다.

라이스 보좌관은 이스라엘·팔레스타인 간 평화협상 결렬 문제와 이란 핵 등 역내 사안을 광범위하게 논의했다고 백악관은 밝혔다.

연합뉴스