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일본정부는 위안부 문제가 한일간의 정치문제로 부상하기 시작했던 1992∼93년 이 문제가 타국으로 확대되는 것을 막기 위해 한국에서 실시했던 위안부 피해자 증언 청취 조사를 동남아시아에서는 하지 않았다고 아사히(朝日)신문이 13일 보도했다.

아사히가 최근 정보공개 청구를 통해 입수한 외교문서 등에 따르면 ‘고노담화’ 발표 직전인 1993년 7월 30일 무토 가분(武藤嘉文) 당시 외상은 한국인 위안부 피해자 증언청취와 관련, 필리핀, 인도네시아, 말레이시아 주재 일본 대사관에 “(위안부 문제에 관한) 관심을 괜히 부추기는 결과가 되는 것을 피할 필요가 있다”며 이들 국가에서는 실태조사를 하지 않는다는 방침을 전달했다.

무토 외상의 이 같은 방침 전달은 당시 일본정부가 국회에서 “(조사) 대상을 한반도에만 국한하지 않겠다”고 답변하는 등 한국 이외 지역에서도 위안부 피해 실태를 조사하겠다는 입장을 취한 것과는 모순되는 것이다.

이는 일본 정부가 위안부 문제를 둘러싸고 일본 비판이 고조됐던 한국과 다른 국가들을 분리해 대응함으로써 위안부 문제를 조기에 수습하려 했음을 보여준 것이라고 신문은 전했다.

이와 관련, 당시 미야자와 기이치(宮澤喜一) 내각에서 위안부 문제를 담당했던 일본정부 고위간부는 “한국 이외에는 (위안부 문제를) 확대시키고 싶지 않았다. 문제를 다시 들춰내 타국과의 관계를 불안정하게 만들고 싶지 않았다”고 동남아 국가에서 위안부 피해 조사를 하지 않은 배경을 털어놓았다.

연합뉴스