무의촌 해소를 위한 공중보건의사 수가 의학전문대학원이나 치의학전문대학원 도입으로 줄어들고 있다. 보건소의 전문인력이 최소배치 기준을 채우지 못하고 있는 가운데 공중보건의마저 줄어들면 농어촌지역의 보건의료서비스 체계는 큰 차질이 생길 것이 뻔하다. 실제로 복지부에 따르면, 최근 지역 보건소 인력은 ‘지역보건법’이 정한 규정에서 1555명(의사, 간호사, 약사 등)이나 부족한 실정이다. 도시 지역이나 국공립병원 등에도 배치했던 공중보건의를 농어촌지역에 집중 배치하면 조금이나마 보완할 수 있을 것이라 본다.

또한, 농어촌은 민간의료기관이 멀리 떨어져 있어 농업인들이 이용하기가 쉽지 않다. 농사일이 바쁠 때는 보건소가 운영되는 낮시간에 찾아가기가 어려운 게 현실인데, 야간 진료를 하지 않는다. 일부 대도시 보건소에서는 최근 직장인을 위해 주 1회 정도 야간진료 서비스를 한다고 하는데, 오히려 이런 서비스가 필요한 곳은 농촌이 아닌가 생각한다.

농협중앙회 창녕교육원 우병철 교수