현역 은퇴 의사… “나는 ‘올림픽 메달이 없는 선수’지만 행복”

‘불굴의 스케이터’ 이규혁(36·서울시청)은 2014 소치 동계올림픽 경기를 마치고 선수 생활을 마치겠다는 의사를 분명히 했다.

이규혁은 13일(한국시간) 러시아 소치의 아들레르 아레나에서 열린 스피드스케이팅 남자 1,000ｍ 경기를 마치고 “오늘이 선수로서 마지막 레이스였다”고 밝혔다.

그는 1991년부터 20년 넘게 태극마크를 지켜 온 한국 스피드스케이팅의 상징과도 같은 선수다.

세계스프린트선수권에서 2007, 2008, 2010, 2011년 4차례 우승을 차지했고, 2011년에는 종목별 세계선수권대회 500ｍ 정상에 올랐다.

1997년에는 1,000ｍ(1분10초42), 2001년에는 1,500ｍ(1분45초20)에서 세계기록을 작성하기도 했다.

이번 소치에서는 한국 선수로는 최초로 6번째 올림픽에 출전했다.

선수로서 마지막 레이스를 끝내고 만난 이규혁은 “너무 오랜 시간 도전을 이어오면서 올림픽은 나에게 선수로서 활동하기 위한 ‘핑계’였던 것 같다”고 말했다.

그는 “메달이 없다는 말을 하며 계속 출전했지만, 사실은 선수 생활을 계속 하고 싶어 올림픽에 나왔다”면서 “선수로서 행복했다”며 감회에 젖었다.

스케이트 인생을 돌아보면서 이규혁은 자신이 ‘올림픽 메달이 없는 선수’였다고 정의했다.

”올림픽 메달이 없어서 여기까지 도전했고 많은 것을 배웠다”면서 “또다시 부족한 채로 끝났지만, 올림픽 덕분에 성숙해졌다”고 자평했다.

이날 경기를 마치고 한참 동안 링크를 돌며 응원하는 사람들에게 손을 흔드는 등 그는 떠나면서 ‘행복한 스케이터’로서의 모습을 보였다.

이규혁은 “홀가분하면서도 여러 감정이 든다”면서 “6번의 올림픽 중 이번이 가장 기억에 남는다”며 벅찬 감정을 숨기지 못했다.

연합뉴스

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