이종 격투기 UFC의 새로운 라이트급 챔피언이 된 벤 헨더슨(29·미국)이 28일 어머니의 나라인 한국을 찾았다.

이날 오후 인천국제공항을 통해 입국한 헨더슨은 지난 26일 일본 사이타마 슈퍼 아레나에서 열린 UFC 144 대회의 메인이벤트에서 라이트급 챔피언 프랭키 에드가(31·미국)를 상대로 심판 전원일치 판정승을 거두고 새 챔피언에 올랐다.

주한미군 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어난 헨더슨은 밥과 김치를 즐겨 먹고 몸에는 ‘벤 헨더슨’ ‘힘’ ‘명예’ ‘전사’라는 한글을 문신으로 새길 만큼 한국에 대한 애정이 남다르다.

이 때문에 헨더슨은 ‘김치 파이터’라는 별명을 얻었다.

어머니 김성화(51) 씨와 함께 입국장으로 들어온 헨더슨은 “한국 음식점을 찾아 맛있는 음식을 많이 먹겠다”고 말했다.

헨더슨은 사인회 일정 등을 소화하고 29일 미국으로 떠날 예정이다.

연합뉴스