“나뭇잎에 붙어서 쉬는 러브버그 성충을 젖은 채로 땅으로 떨어뜨려 죽게 하는 작업입니다. 소방 살수차를 사용하면 훨씬 많은 양의 물을 넓은 지역에 뿌릴 수 있어서 공원 같은 집중 서식지에 방제 효과가 클 겁니다.” (송은철 서울시 감염병관리과장)

3일 오후 서울 노원구 삼육대 인근 제명호 방향으로 난 숲길에서 노원소방서 살수차 한 대가 주변 나무를 향해 거센 물줄기를 쏘아 올렸다.

러브버그(붉은등우단털파리)를 친환경적으로, 생태계 교란 없이 제거할 수 있는 ‘살수 방역작업’이다.

2022년부터 시작된 러브버그 등 유행성 생활불쾌곤충의 대량 발생으로 단순 불쾌감을 넘어 시민 생활에 실질적인 불편을 준다는 민원이 빗발치자 서울시가 친환경 방제를 한층 강화하고 나섰다.

러브버그는 익충으로 분류되는 데다 무분별한 살충제 사용은 생태계 교란을 일으킬 염려가 있어 적극적인 방역에 한계가 있다.

이에 시는 그동안 물에 약한 러브버그 특성을 활용해 자치구 차원에서 살수 위주로 친환경 방제를 해왔다.

실시간 발생 감시와 광원 포집기, 향기 유인제(은평구 백련산 일대) 운영 등 곤충 개체 수 조절을 위한 시범사업도 진행 중이다.

시민들에게는 물 뿌리기, 방충망 정비, 끈끈이트랩 활용과 어두운색 옷 착용 등 생활 수칙도 홍보하고 있다.

이에 더해 시는 공원, 산책로 등 유행성 생활불쾌곤충 민원 다발 지역을 중심으로 소방서와 연계해 살수 방역작업을 확대할 계획이다.

시에 따르면 올해 1∼6월 러브버그 관련 민원은 4천695건으로 작년 같은 기간(9천274건)보다 약 49.4% 감소했다.

러브버그 민원은 매년 6월 집중적으로 발생하다가 7월 초를 지나면서 점차 감소하는 양상을 보인다. 올해도 이번 주가 지나면 개체수가 확연히 줄어들 것이란 게 전문가들의 예상이다.

다만 서울 시내와 주변에 새로운 출몰지가 나타난 것으로 확인됐다.

이날 살수 작업을 한 제명호 일대도 작년에는 러브버그 민원이 없었으나 올해 들어 눈에 띄게 늘었다.