“잠실까지 지하철로 한 번에 가니 출퇴근 걱정이 사라졌습니다.”

월요일인 12일 오전 7시 45분 서울도시철도 8호선 연장선인 ‘별내선’ 별내역에 모란행 전동열차가 들어왔다.

열차는 약 2분간 승강장에 대기하며 승객들을 태운 뒤 이들의 일터와 학교가 있는 서울로 향했다.

별내역을 출발하는 전동차는 칸마다 10여 명의 시민이 탑승해 비교적 한산했다. 좌석도 여유로웠다.

몇몇 시민은 별내선 개통 이후 첫 출근길을 기념하려는 듯이 분홍색 바탕의 8호선 노선도를 배경으로 사진을 찍기도 했다.

출발 10분도 안 돼 다산역과 구리역을 지난 열차 좌석은 다 채워졌고, 일부 승객은 서서 가야 했다.

8호선 연장 구간인 서울 암사역사공원과 암사역에선 구리·남양주에서 탄 승객보다 더 많은 사람이 몰리며 열차 안이 혼잡해졌다.

콩나물시루처럼 북적이던 열차는 서울지하철 2호선으로 환승할 수 있는 잠실역에 도착한 뒤에야 그나마 혼잡도가 풀렸다.

이날 오전 7시 47분 별내역을 출발한 열차는 암사역엔 8시 4분, 잠실역엔 8시 15분에 도착했다. 지하철 애플리케이션에 나온 예상 도착 시간보다는 1분 늦었지만, 별내동에서 잠실까지 겨우 28분 소요됐다.

이는 기존 별내동에서 잠실까지 가는 데 지하철 2차례 환승으로 45분, 버스로는 50분이 넘게 걸리던 데 비해 이동시간이 절반 정도 단축된 것이다.

출근길 열차를 탄 구리·남양주시민들은 지하철을 타고 한 번에 교통 중심지인 잠실까지 갈 수 있다는 점에 만족감을 표시했다.

별내동에 사는 박재훈 씨(31)는 “버스는 도로 상황에 따라 들쑥날쑥할 때가 있는데, 전철은 비교적 시간이 정확해 안정감이 든다”며 “대중교통 이용 시간도 훨씬 단축돼 너무 기쁘다”고 말했다.

별내선은 지난 2005년 수도권 동북부 지역 광역교통개선 대책을 통해 제시된 뒤 2007년 12월 수립된 제1차 대도시권 광역교통 시행계획에서 광역철도로 확정됐다.

별내선 건설엔 총 1조 3806억 원의 사업비가 투입됐다. 구리·남양주 구간은 경기도, 서울 강동구 구간은 서울시가 공사를 맡아 2015년 9월 착공해 9년 만인 이달 10일 개통했다.

별내선은 기존 8호선 서울 강동구 암사역에서 시작해 암사역사공원, 장자호수공원, 구리, 동구릉, 다산, 별내역까지 6개 역을 연결한다. 총연장 12.9㎞다.