강운태 시장 취임 후 2년5개월 만에 성과 일궈내

무등산이 국립공원으로 승격된 데는 광주시의 적극적인 추진 노력이 주효했다는 평가가 나오고 있다.

도립공원인 무등산을 국립공원으로 승격시키려는 논의는 지난 2000년 초부터 무등산보호단체협의회 등 시민단체 위주로 이뤄졌다.

그러나 광주시와 인근 지자체 등이 적극적인 추진 노력을 보이지 않았고 시민들의 공감대도 형성하지 못했다.

무등산 국립공원 승격 논의는 자체 동력을 상실한 채 10여 년을 표류했다.

그러다 지난 2010년 7월 강운태 광주시장이 취임하자마자 국립공원 승격 카드를 꺼내들었다.

강 시장은 무등산 위상과 도시브랜드, 관광자원 활성화 차원에서 국립공원 승격이 필요하다고 보고 시민 의견 수렴, 중앙부처·인근 지자체와 협의를 시작했다.

처음엔 무등산 국립공원 승격에 부정적 의견을 보였던 정부도 광주시민과 지자체의 동의, 지역 분위기 등을 감안해 긍정적인 입장으로 선회했다.

일각에서는 전체 면적의 67%가 사유지로 다른 국립공원보다 비율이 높기 때문에 재산권 제약에 따른 토지 소유주의 반발 등도 우려했었다.

하지만 광주시는 국가의 체계적인 관리와 사유지 매입 가능성 등을 내세워 주민들을 설득시켜 반발을 누그러뜨렸다.

특히 광주시는 무등산을 국립공원으로 승격시키는 절차의 일환으로 지난해부터 무등산 군부대 정상개방을 추진해 주민들로부터 호응을 얻기도 했다.

한편 이번 무등산 국립공원 지정은 지난 1988년 6월 전남 영암 월출산과 변산반도가 국립공원으로 지정되고 나서 24년 5개월 만이다.

그간 일부 자치단체가 유명산의 국립공원 지정을 추진하려 했으나 주민과 지자체 간 합의가 이뤄지지 않아 무산됐던 것으로 알려졌다.

그만큼 국립공원 지정이 쉽지 않다는 방증이다.

광주시의 한 관계자는 27일 “2000년 초반에는 무등산이 국립공원으로 지정되면 무등산에서 각종 행사를 개최하는 데 불편할 것이란 우려 때문에 무등산 국립공원 승격에 대한 공감대가 형성되지 않았었다”며 “민선 5기 들어 야심차게 추진한 무등산국립공원 승격이 2년5개월 만에 성과를 거뒀다”고 말했다.

연합뉴스