서울의 한 축구 명문 고교에서 축구부원 10여명이 단체로 숙소를 무단 이탈했다 복귀한 사실이 뒤늦게 드러났다. 경찰은 운동부 내부에서 체벌 등 가혹 행위가 있었는지 등을 수사하고 있다.

서울 중부경찰서는 서울시내 축구 명문 H고등학교 축구부원 13명이 지난 4일 교내 축구부 숙소를 무단으로 빠져나갔다가 하루 만인 5일 복귀한 사실이 신고돼 일부 학생과 학부모, 축구부 관계자 등을 불러 이탈 경위와 운동부 가혹 행위 여부 등을 조사 중이라고 13일 밝혔다.

경찰에 따르면 H고교 축구부원 45명 중 2·3학년생 13명은 지난 4일 충남 천안의 PC방과 찜질방 등에서 밤을 보낸 뒤 다음 날인 5일 자진해서 학교로 돌아왔다. 이들은 경찰 조사에서 “지방 학생들은 일요일에 가끔 집에 갈 정도인데 경기 성적이 나쁜 탓에 일요일에도 연습을 하라고 해 숙소를 이탈했다.”고 말했다. 경찰 관계자는 “숙소를 나온 학생들이 지하철로 가장 멀리 갈 수 있는 천안으로 가자고 했던 것”이라고 전했다.

이에 대해 학교 측은 “최근 시합 성적이 좋지 않았고, 이로 인해 연습 부담이 커지면서 심리적 압박감을 크게 느꼈던 게 원인”이라고 설명했다. 고교 축구선수가 대학에 가려면 적어도 전국대회 8강 이상의 실적이 필요한데, 이 학교 축구부는 최근 열린 전국대회에서 16강에 그쳤고, 이어 열린 리그전에서도 잇따라 지는 등 부진한 결과를 보였다. 이 학교 축구부 L감독은 “평소에는 일요일 연습을 하지 않았지만 최근 경기 성적이 부진해 쉬는 날 없이 연습을 강행한 것이 일부 부원들에게 부담이 됐던 것 같다.”고 말했다.

경찰은 숙소를 이탈한 학생 7명과 학부모, 축구부 코치 등에 대해 조사한 결과, 체벌 등 가혹 행위 때문은 아니었던 것으로 확인됐다고 밝혔다. 그러나 익명을 요구한 한 선수는 “요새 경기 성적이 안 좋아 거의 매일 뺨을 맞았다.”고 털어놨다. 경찰은 “운동부 내 가혹 행위와 체벌 가능성이 없지 않은 만큼 나머지 6명의 학생도 조사할 예정”이라고 밝혔다.

윤샘이나기자 sam@seoul.co.kr