김종인 전 국민의힘 비상대책위원장이 당내 대권주자로 꼽히는 원희룡 제주도지사와 만난 자리에서 4·7 재보선 이후 당 상황을 개탄한 것으로 알려졌다.

원희룡 지사는 27일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 김종인 전 위원장과 지난 주말 제주도에서 식사를 함께했다고 전하면서 “(당이) 이렇게 가면 안 된다고 똑같이 걱정했다”고 말했다.

그는 “민심을 담을 인물과 세력, 그게 국민의힘이 중심이 됐으면 좋겠는데, 지금 돌아가는 모습을 보니 과연 그게 어떨지 굉장히 괴로워하더라”고 김종인 전 위원장의 심경을 전했다.

원희룡 지사 자신도 “지금 국민의힘은 어느 게 앞이고 어느 게 뒤로 가는 건지, 민심이 주는 신호등을 제대로 읽지도 못하고 정신 못 차리고 있다”고 비판했다.

특히 오세훈 서울시장·박형준 부산시장이 두 전직 대통령 사면을 문재인 대통령에 건의한 점, 서병수 의원의 탄핵 문제 제기 등을 예로 들어 “수구적인 모습을 못 버리면 다시 민심에 버림받게 될 것”이라고 지적했다.

원희룡 지사는 “김종인 전 위원장의 가장 탁월한 점은 민심을 정확히 읽는 것, 거기에서 큰 것과 작은 것 등을 맥을 짚어서 핵심을 분명히 메시지로 하는 것”이라며 김종인 전 위원장의 중도노선 강조, 약자와의 동행, 탄핵에 대한 사과 등에 대해 국민들이 긍정적으로 평가했다고 강조했다.

그는 “개인적 이해관계, 옛날에 자기가 모시던 사람(전직 대통령), 이런 것에 국민은 관심이 없다. 핵심은 민심이지 당직이고 국회의원 공천에 국민들이 관심 있겠느냐”며 “뭐가 우선인지, 뭐가 옛날이고 뭐가 미래인지, 분간을 못 하면 안 된다”고 강조했다.

다만 김종인 전 위원장이 국민의힘을 다시 이끌어야 하는 것 아니냐는 질문에는 “언제까지 부모가 뒤를 돌봐주고 과외 선생님이 과외를 해줘야 하나. 이제는 자기주도 학습을 해야 한다”고 답했다.

원희룡 지사는 “앞으로 대선 국면이 열리는데, 지금 여당으로는 안 되겠다는 (생각에서) 역대 대통령들이 왜 실패했는지 등에 대해 책을 쓸 생각이라더라”면서 “심지어 여당에서도 전화가 온다고 한다”고 전했다.

한편 원희룡 지사는 유력 대권주자로 떠오른 윤석열 전 검찰총장에 대해선 “자기 검증과 국민에 대한 자기 증명을 하는 과제가 남아 있다”며 “(민주화 이후) 역대 대통령 중 선거를 한 번도 안 해 본 분은 거의 없었다”고 지적했다.

또 이재명 경기도지사에 대해서는 “자기 어젠다를 치고 나오는 건 좋지만 편가르기식 포퓰리즘적 정치를 하고 있지 않느냐”면서 “지켜봐야 되겠지만 현재로선 대한민국이 가야 할 방향으로서는 위험하다고 본다”고 평가했다.

신진호 기자 sayho@seoul.co.kr