국회 상임위원회 가운데 외교통일위원회는 ‘상원’이라고 불릴 만큼 중진 의원들에게 인기가 높음. 하지만 ‘5선 거물’인 천정배(얼굴) 국민의당 공동대표는 외통위를 가고 싶어도 못 가는 이유가 있었다고. 바로 둘째 딸 천미성 서기관이 이란 대사관에 파견된 첫 여성 외교관이어서 심적 부담이 컸기 때문이라는 후문. 피감기관에 가족이 몸담고 있다면 어느 국회의원이라도 일단 부담스러울 수밖에 없는 것이 인지상정. 다선 중진인 천 대표이지만 ‘금녀의 땅’으로 불리는 먼 이국땅에서 고생하는 딸이 아버지에 대한 부담 없이 맹활약할 수 있도록 배려하는 차원에서라도 외통위를 가기가 어려웠다는 것.

과거 정무위, 문화체육관광방송통신위, 국토교통위 등을 거쳤던 천 대표는 법제사법위도 지원하기 어려웠다고. 전직 법무부 장관이라는 타이틀도 있지만 첫째 딸 천지성 판사가 서울중앙지법에 근무하고 있기 때문. 천 대표가 결국 선택한 상임위는 국방위였지만 15일 보건복지위로 사보임된 것으로 확인. 같은 당 김동철 의원이 광주 군 공항 이전 사업을 위해 국방위 배정을 강하게 요구해 양보했다고. 국민의당 관계자는 “천 대표가 다른 의원들부터 먼저 상임위를 선택하도록 해 상임위 배정이 좀 더 수월했다”고 설명.

안석 기자 sartori@seoul.co.kr