새정치민주연합 문재인 대표가 주말인 오는 14일 7·30 재보선 패배 직후 정계은퇴를 선언, 전남 강진에 낙향해 있는 손학규 전 상임고문과 만나려던 계획이 무산됐다.

손 전 고문이 문 대표의 제안을 수락했다가 뒤늦게 사양의 뜻을 전해온데 따른 것이다.

두 사람의 만남은 문 대표가 ‘대탕평’을 내세워 취임 이후 보여온 통합 행보의 일환으로 추진한 것이었다.

문 대표는 14일 호남을 방문, 광주 5·18 묘역을 참배한 뒤 강진으로 이동해 백련사 인근에 있는 손 전 고문의 ‘토굴’(흙집)을 찾아 오찬을 함께 할 계획이었다.

문 대표는 당 대표 경선 기간 손 고문과 가까운 당내 인사를 통해 “당 대표에 당선되면 한 번 찾아뵙고 싶다”는 의사를 타진했으며, 2·8 전당대회 후 손 고문도 일단 이에 응하면서 만남은 성사되는 듯했다.

그러나 손 전 고문은 “이미 정치를 떠나 조용히 살고 있는데, 안 만나는 게 좋겠다”는 뜻을 측근 의원을 통해 전한 것으로 알려졌다. 문 대표와 손 전 고문의 만남은 양측 의원간 채널을 통해 조율돼 왔다.

문 대표측 핵심 인사는 12일 연합뉴스와의 통화에서 “당초 손 전 고문이 회동을 수락했으나 오늘 오전 11시께 손 전 고문측에서 고사 입장을 전달해왔다”며 “일단 다음을 기약하기로 했다”고 전했다.

손 전 고문측은 “곰곰이 생각해보니 정계를 은퇴한 마당에 자칫 정치에 다시 관여하는 모습으로 비쳐질 수 있어 적절치 않다고 판단한 것”이라고 말했다.

이번에 만남이 성사됐다면 두 사람의 단독 회동은 당 대선 경선 후인 2012년 9월 이후 2년5개월여만이다. 두 사람은 당시 경선 과정에서 ‘라이벌’로 경쟁하는 과정에서 갈등을 드러낸 바 있어 완전한 ‘정치적 화해’는 일단 미뤄지게 된 셈이다.

그러나 문 대표는 다시 ‘삼고초려’를 통해 적당한 때에 손 대표와의 만남을 재추진한다는 계획으로 알려졌다.

앞서 문 대표는 친노(친노무현)를 배제한 탕평 인사를 단행하는 등 통합 행보에 박차를 가해 왔다. 사무총장에 임명된 양승조 의원도 손학규계로 분류된다.

한편 문 대표는 세월호 참사 4·16 가족협의회가 꾸린 도보행진단이 진도에 도착하는 이날, 광주에 이어 진도도 방문키로 했다.

연합뉴스