이명박 대통령이 8일 ‘차세대 주자’로 분류돼온 김태호 전 경남지사를 신임 총리 후보자에 발탁하는 ‘8.8 개각’을 단행함에 따라 정국에 파장이 예상된다.

이명박 정권의 집권 후반기를 맞아 여야 정파가 저마다 차기의 각축을 본격화한 가운데 이 대통령이 참신한 이미지의 40대 도백(道伯) 출신을 내각의 간판에 선택함으로써 정권재창출의 승부수를 던진 것으로 볼 수 있기 때문이다.

실제 김 총리 후보자는 경남도의원→거창군수→경남도지사 등 잇단 선출직의 경험을 거치며 행정능력을 입증한데 이어 이번에 총리로 지명됨으로써 명실상부한 차기 대권 잠룡군에 합류하게 됐다는 평가가 많다.

특히 여권 내부에서 비주류 수장인 박근혜 전 대표에 맞설만한 친이(친이명박)계 대항마가 부재한 상황에서 ‘김태호 카드’는 여권 내부 질서의 새판짜기로 이어질 수 있다는 전망마저 나오고 있다.

여기에다 임태희 대통령실장을 비롯, 오세훈 서울시장과 김문수 경기지사 등도 차기 주자군에 포함돼 세대교체에 급탄력이 붙을 전망이다.

여권은 이미 지방선거 참패 직후 청와대 참모진 개편과 뒤이은 7.14 전당대회를 거치며 당청을 새롭게 정비한데 이어 대폭적인 개각을 통해 집권 후반기 정권재창출로 가기위한 친정체제를 구축했다는 평가이다.

이어 차기 주자군으로 분류되는 젊은 총리와 비중있는 정치인 출신이 다수 포진한 ‘김태호 내각’의 출범에 따라 여권은 6.2 지방선거에서 드러난 민심의 요구인 친서민.중도실용 가치에 기반한 국정쇄신과 소통의 강력한 드라이브를 걸 것으로 예상된다.

특히 7.28 재보선 완승을 바탕으로 자신감을 얻은 여권이 이명박 정부 집권 후반기의 성공적 운영과 이에 기반한 정권 재창출을 위한 ‘그랜드 플랜’을 짜는 작업에 착수할 것으로 보여 주목된다.

정권 최대 역점사업인 4대강 사업과 권력구조 개편을 골자로 하는 개헌과 선거구제 개편, 정치권 보수대연합 등을 더욱 강하게 밀어불일 가능성이 높다는 게 여야 정치권의 대체적 예상이다.

이러한 여권 주류의 강력한 드라이브가 현실화하면 정국은 갈등의 파고가 높아질 가능성이 고조된다.

특히 김 총리 후보자가 여권의 차기주자로 서서히 부상하거나 여권 주류가 구상중인 ‘분권형 대통령제’ 개헌작업이 추진될 경우 필연적으로 정치공간이 좁아질 수 밖에 없는 박근혜 전 대표 측의 강한 반발을 야기할 수 있다.

이와 별도로 개헌 논의의 본격화는 각 정파의 복잡한 이합집산으로도 이어질 수 있다. 또 권력 2인자인 이재오 특임장관 내정자가 정권재창출 기반을 닦기위한 ‘권력 설계’를 자처할 경우 이 역시 여권내 분열의 요인으로 작용할 가능성을 배제할 수 없다.

야권이 이번 개각에 대해 “한마디로 MB친이 부대를 전면에 내세운 국민 무시, 역대 최악의 개각”(민주당), “이명박 대통령의 노골적인 친정체제 구축 의도가 드러난 인사”(선진당)라며 강력히 반발함에 따라 여야 정치권의 관계도 순탄치 않을 것으로 전망된다.

야권은 이명박 정권이 정권후반기 친이주류들을 전면에 내세워 4대강 사업을 밀어붙이고 정국주도권을 지배하려 할 것으로 보고, 그간의 데탕트를 깨고 9월 정기국회부터 전면 대여공세로 전환할 가능성이 높아 보인다.

아울러 김 총리 후보자의 등장은 정치권 전반에서 차세대 주자론을 본격 점화시키는 도화선이 될 것이라는 전망도 나온다.

지난 6.2 지방선거에서 안희정 충남지사를 비롯해 이광재 강원지사, 김두관 경남지사 등이 당선된 것이나 한나라당의 ‘7.4 전당대회’에서 나경원 정두언 최고위원이 선출된 것도 이 같은 흐름의 일환이라는 것.

게다가 10월 초로 예상되고 있는 민주당 전당대회에서는 486(40대.80년대 학번.60년대생)들이 대거 출마할 것으로 보여, 여야간 차세대 주자들의 지도부 입성이 현실화되고 있는 상황이다.

연합뉴스