영화 ‘우리 생애 최고의 순간’ 실제 모델로 유명한 임오경 감독. 1992년 바르셀로나 올림픽 금메달, 세계여자선수권 1위 등 대한민국 여자 핸드볼 역사를 연이어 쓴 핸드볼 스타다. 이제 싱글맘으로 그녀는 일과 육아를 완벽하게 해내고 있다. 14년간의 일본 생활을 접고 실업 핸드볼팀 사상 첫 여성 감독으로 컴백, 서울시청을 창단 3년 만에 다크호스로 만들어 진두지휘하고 있는 임 감독. 올해 열한 살 된 딸 세민이와 손을 꼭 잡고 산책하는 모습이 자매지간처럼 다정해 보인다.

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　“잘 아는 사람들은 천생 여자라고 해요. 요리하는 거 좋아하고, 아무리 피곤해도 설거지부터 방 청소까지 다 해놓고 잠을 자는 성격이거든요. 핸드볼팀 선수들에게도 늘 얘기하죠. 시합과 연습이 끝나면 여성으로 돌아가라고요(웃음). 여자 운동선수 하면 모두들 우락부락한 얼굴, 남성스러운 이미지를 쉽게 떠올리잖아요.”

　엄마를 닮아 운동신경이 발달한 세민이는 스포츠에도 소질을 보인다. 몸을 움직여야 뇌 활성에 더 좋기 때문에 방과 후에는 주로 운동을 시킨다는 엄마는 그동안 골프, 수영, 인라인, 농구, 축구까지 다양한 운동을 즐기는 세민이를 보기만 해도 흐뭇해진다. 사교성이 좋은 세민이는 친구들에게도 인기가 많다.

　“세민이 아빠하고는 헤어진 지 2년이 조금 안 됐어요. 그런데 제대로 가정을 꾸려본 적이 한 번도 없어요. 세민이 아빠를 만나 결혼하는 과정 자체가 남달랐거든요. 아이 아빠가 프러포즈하고 얼마 되지 않아 함께 일본으로 건너갔어요. 그때 그 사람이 복막염에 걸린 거예요. 당장 수술을 해야 하는데, 수술하려면 보호자가 있어야 하잖아요? 제가 보호자가 되었고, 자연스럽게 결혼을 하게 됐어요.”

　배드민턴 선수였던 남편도 결혼 후 일본에서 자리를 잡았다. 그런데 임 감독이 소속된 히로시마와 무려 800㎞나 떨어진 곳이었다. 그런 상황에서 아이가 생겼다. 갓난아이를 바구니에 넣어 데리고 훈련장에 나갈 정도였으니 당시 그녀의 고충이 얼마나 컸을지 미루어 짐작할 만하다. 전남편과 가정다운 가정을 일구지도 못한 채 어쩔 수 없이 헤어져야 했던 지난날. 임 감독은 지나온 시간을 이야기하며 한순간 눈물 많은 여자의 모습을 보였다.

　“작년에 세민이한테 모든 걸 말해줬어요. 아빠는 엄마보다 더 좋은 사람 만나서 잘 살고 있다고요. 그리고 사람들이 물어보면 떳떳하게 얘기하라고 말해줬어요. 예전엔 두세 달에 한 번씩은 아빠를 만났는데, 아빠 얼굴을 못 본 지 2년이 다 돼서인지 이제는 아빠를 찾지 않더라고요.”

　결혼하고 아이를 낳고 살면서 그동안 모든 어려운 일을 스스로 해온 임 감독. 이제는 더 늦기 전에 의지할 수 있는 동반자를 만나고 싶다고 한다. “엄마가 만들어준 김치찌개가 가장 맛있다”는 세민이의 말처럼 실제로도 요리를 잘하는 임 감독은 참 소박한 꿈을 꾸고 있다. 남편에게 요리를 해주고, 남편에게 사랑도 받는 여자이고 싶은 소망이다.

Queen 취재팀 김희성 기자 (monica@queen.co.kr)