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강이나 웅덩이 등 아프리카의 물을 지배하는 최상위 포식자는 단연코 악어다. 특히 ‘나일악어’로 불리는 아프리카악어는 몸길이가 최대 7m에 이르는 지상 최대, 최강의 파충류다.

미국의 자연 다큐멘터리 채널 ‘냇지오와일드’가 유튜브에 올린 2분 21초짜리 동영상 클립에는 이런 악어의 위력이 생생하게 나타나 있다. 먹이를 찾아 강을 건너는 초식동물 무리를 거침없이 물속에서 낚아채 갈가리 조각내 먹어치우는 악어들의 모습은 가히 물속에서는 당해낼 상대가 없음을 보여준다. 특히 영상에는 초대형 악어가 큰 입으로 가젤의 목을 물고 자기 몸통을 트위스트 방식으로 회전시켜 조각낸 뒤 씹지도 않고 삼키는 모습이 나온다. 가련한 가젤의 머리가 포악한 악어의 목구멍 속으로 사라지는 장면은 언뜻 잔인해 보이기도 하지만 악어로서는 자기 생존을 위한 지극히 일상적인 과정일뿐이다.

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온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr