“예상보다 시기 앞당겨”…IS 격퇴 의지 ‘힘’으로 과시 아랍국가들과 ‘공조’ 모양새…IS ‘대 서방 보복테러’ 우려

버락 오바마 대통령이 마침내 시리아 공습을 실행에 옮겼다.

지난 10일(현지시간) 대국민 연설을 통해 시리아 공습 가능성을 예고한 지 12일 만이다.

’예정된 수순’의 성격을 띠고 있지만, 이번 공습은 이라크를 중심으로 한 ‘이슬람국가’(IS) 대응전선은 물론이고 국제정치에도 중대한 영향을 미칠 것으로 평가된다.

무엇보다도 IS의 주 활동 무대인 이라크를 공격하는데 그치지 않고 근거지까지 소탕하겠다는 의지를 ‘실력’으로 보여줬다는 점에서 주목된다.

미국이 이라크와 시리아라는 ‘두개의 전선’에서 적극적 공세전략을 폄으로써 IS 세력을 포위·압박하는 구도가 형성되는 의미가 있다고 할 수 있다.

특히 미군이 핵심 지도부가 은신한 시리아 근거지를 ‘정조준’함으로써 이라크 전장에서 강력하게 발호한 IS 세력의 위세를 일시적으로 나마 위축시키는 효과를 가져올 것으로 보인다.

IS가 스스로 수립을 공언한 ‘칼리프 국가’의 수도 락까가 이번 공습의 타깃이 된 것으로 알려졌다. 외교소식통은 “군 사령부와 지휘센터, 보급 시설, 훈련캠프, 수송기지들이 목표물이 됐다”고 전했다.

오바마 대통령이 시리아 공습을 결행한 데에는 다목적 포석이 있는 것으로 풀이되고 있다.

일단 군사작전 측면에서 볼 때 이미 시리아 공습을 예고한 상황에서 시일을 차일피일 미룰 경우 IS 세력이 피신하거나 보호막을 형성하는 기회를 줄 수 있다는 우려가 제기됐다고 볼 수 있다.

여기에 미국 국내적으로 공습 한계론이 대두되고 군 내부에서조차 지상군 투입 주장이 제기되자 시리아 공습 결정을 앞당겨 논란에 쐐기를 박는 효과를 겨냥한 것으로 보인다.

그러나 더욱 결정적인 것은 오바마 대통령이 지나치게 유약하게 대응하는 것 아니냐는 국내 비판 여론을 의식한 측면이 크다는 분석이 나온다.

특히 11월 중간선거를 앞두고 보다 강력하고 결단력 있는 리더십을 보여줄 필요가 있다는 판단이 섰다는 게 외교소식통들의 설명이다.

여기에는 미국인 두 기자 참수사태 이후 국내 여론이 시리아 공습에 우호적으로 돌아선데다, 의회 내에서 초당파적으로 호응하는 기류가 형성된 것도 영향을 미친 것으로 풀이된다.

외교소식통은 “오바마 대통령이 당초 예상보다 빨리 공습을 결정한 것은 분명하다”며 “여러모로 공습 결정을 내리기에 유리한 상황이었다고 판단한 것”이라고 풀이했다.

주목할 대목은 이번 공습이 미군이 단독으로 하지 않고 동맹국과의 공조하에 이뤄진 점이다. 미군이 주도하기는 했지만, IS 격퇴를 위한 국제연합군이 첫 번째로 실력행사에 나서는 상징적 케이스인 셈이다.

이는 오바마 대통령이 공언한 대로 최대한 다자적으로 개입하는 모양새를 갖추려고 한 것으로 풀이된다.

정확히 어느 국가가 동참했는지는 확인되지 않았으나 사우디아라비아와 요르단, 아랍에미리트(UAE), 바레인 등이 직간접적으로 지원을 제공한 것으로 알려졌다.

이중 일부는 공군 기지를 제공하거나 미군 전투기나 폭격기가 자국 영공을 이용할 수 있도록 허용했고, 일부는 시리아 내부의 지리와 정찰정보를 제공했다는 관측이 나오고 있다.

외교소식통은 “미군이 첫 공습이라는 점에서 요르단과 사우디아라비아, 터키 등으로부터 정확한 정보를 얻었을 가능성이 크다”고 분석했다.

앞으로 관련국들이 미군이 주도한 이번 공습에 어떤 반응을 보이느냐에 따라 중동정세의 향방이 잡힐 것으로 보인다.

시리아 정부로서는 당초 미국의 시리아 공습을 ‘주권침해’라고 비난했으나 실제로 반발할지는 미지수다. 잠재적 위협세력을 미국이 공격해주는 형국이기 때문이다.

특히 시리아 정부가 사실상 미군의 공습을 묵인했을 것이라는 분석도 있다.

시아파 종주국인 이란으로서도 크게 반발하지 않을 것으로 점쳐진다. 존 케리 장관은 유엔 총회기간 이란 외교장관 등과 만나 외교적 설득노력을 폈다는 이야기들도 있다.

문제는 이번 공습이 상징적 효과는 있지만 실제로 IS 격퇴를 끌어내는 실질적 성과로 이어질 수 있느냐이다.

당장은 IS 세력이 ‘고개’를 숨기겠지만, 지상군 투입이 없는 상황에서는 또다시 발호할 가능성이 크다는 우려도 적지 않다. 이에 따라 미국 국내적으로 지상군 투입을 둘러싼 논란은 당분간 계속될 것으로 보인다.

이번 공습으로 IS세력이 전반적으로 세 위축을 겪겠지만, 서방을 상대로 더욱 강력한 보복성 테러를 감행할 공산도 있다.

워싱턴 외교가에서는 이번 공습을 계기로 미국의 IS 대응이 실질적인 ‘전쟁’의 성격을 지니면서 본격적인 장기화 국면에 들어섰다는 평가가 나오고 있다.

외교소식통은 “이미 선을 넘은 오바마 행정부로서는 이라크 전장에서 공세를 확대하고 시리아 공습을 계속할 가능성이 크다”며 “그러나 오바마 대통령 스스로 얘기했듯이 쉽사리 단기간에 끝날 수 있는 전쟁이 아니다”라고 말했다.

일각에서는 미국이 이번 공습을 계기로 확실한 군사개입 의지를 보여줬다는 점에서 우크라이나 사태와 관련한 러시아의 운신, 그리고 유럽연합(EU)의 미온적 대응 기조를 바꿀 수도 있다는 관측이 제기되고 있다.

연합뉴스