차기 주력전투기 F-35에서 각종 문제점이 드러난 만큼 미국이 F-35 구매 계획을 다시 따져봐야 할 필요가 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 28일(현지시간) 사설에서 주장했다.

NYT는 최근 ‘F-35 구매량을 줄이거나 구매를 연기하자’는 ‘합리적인’(sensible) 견해가 나오고 있지만, 방산업체의 로비를 받는 미 의회가 이를 진지하게 검토하지 않고 있다고 비판했다.

NYT는 F-35가 6월 플로리다 공군기지에서 발생한 엔진화재로 비행이 일시 중단되고 영국 에어쇼에 선보이려던 계획이 무산됐다면서 “F-35가 14년 전 개발이 시작된 이래 끊임없이 문제에 시달리고 있다”고 지적했다.

또 F-35의 대당 가격이 2007년보다 42% 오르고, 2019년까지 완전 생산에 들어가지 못하는 점을 들어 ‘지체 없이 저렴한 첨단 무기를 만들 수 있다는 것을 보이겠다’던 F-35의 개발 목표가 이미 어긋났다고 말했다.

NYT는 미 국방부가 지난 1월 F-35의 성능이 “미완성”이라고 평가했으며 미 회계감사국(GAO) 역시 소프트웨어 개발 지연을 지적했다고 언급했다. 또 ‘폭격기로서는 크기가 작고, 지상지원용으로는 너무 빠르고 약하다’는 전문가 의견도 소개했다.

이어 이런 여론에도 “의회의 예산 긴축론자들마저 F-35 구매계획에 대해 심각하게 고민하지 않는 상황”이라며 “진지한 재평가가 뒤늦게라도 필요하다”고 촉구했다.

미국은 현재 97대의 F-35를 보유하고 있으며 2037년까지 2천400대를 도입할 계획이다. 한국도 이르면 2018년부터 약 5조원을 들여 총 40대를 도입한다.

연합뉴스