잦은 실언으로 구설에 오른 이탈리아 실비오 베를루스코니 전 총리가 이번에는 “독일인은 나치 강제수용소가 결코 존재하지 않았다고 생각한다”고 주장해 다시 논란에 휩싸였다.

베를루스코니 전 총리는 내달 유럽의회 선거를 앞두고 26일(현지시간) 자신의 포르차 이탈리아당 밀라노 선거유세에 나와 “독일인에 따르면 강제수용소는 없었다”고 밝혔다.

그는 지난 2003년 자신을 비판한 마르틴 슐츠 유럽의회 의장에게 나치 강제수용소의 수감자 신분으로 다른 수감자를 감시하는 ‘카포’ 역할로 영화에 출연하는 게 어울린다고 퍼부은 독설을 해명하는 과정에서 이같이 말했다.

베를루스코니는 “독일인에겐 강제수용소가 실존하는 게 아니므로 그건 모욕이 아니었으며 난 농담을 하면서 평소처럼 유머를 했을 뿐”이라고 변명했다.

유럽의회 의장에서 물러나는 슐츠는 이번 유럽연합(EU) 선거에서 유럽사회당 그룹의 간판주자로 유럽집행위 위원장에 도전하고 있다.

베를루스코니의 포르차 이탈리아 당은 보수파 유럽국민당 그룹(EPP) 후보를 지지하고 있다.

이런 베를루스코니 발언에 대해 유럽사회당 진영과 독일은 거세게 반발하고 나섰다.

유럽사회당 그룹(PES)의 세르게이 스타니셰프 의장은 성명을 내고 “마르틴 슐츠뿐만 아니라 독일인 전체를 모욕하는 것”이라고 비판했다.

스타니셰프는 EPP 후보 장 클로드 융커와 앙겔라 메르켈 독일 총리에 베를루스코니의 천박한 망언을 즉각 성토하라고 촉구했다.

마누엘라 슈베지히 독일 여성부 장관도 트위터를 통해 “베를루스코니가 슐츠와 모든 독일인을 공격한 건 입에 담을 수 없는 망발”이라며 “유럽에서 우익 포퓰리즘에 맞서 싸우는 것이 중요하다”고 강조했다.

베를루스코니는 탈세 혐의로 유죄판결을 받으면서 공직 취임이 금지됐으며 실형을 사는 대신 요양원에서 28일부터 사회봉사를 시작한다.

그는 지난해 11월에는 법정에 선 자신의 신세를 나치 치하에서 박해를 당한 유대인으로 비유해 빈축을 사기도 했다.

연합뉴스