루이스 이나시우 룰라 다 시우바 브라질 대통령이 지난 16~17일(현지시간) 개최된 남미공동시장(메르코수르) 정상회의를 끝으로 대통령으로서 모든 활동을 마무리지었다. 내년 1월 1일 지우마 호세프 당선자에게 정권을 넘겨줄 예정이지만 각국 정상들이 입을 모아 현실 정치의 참여를 권하고 있다. 또 여론조사에선 90%를 바라보는 지지율을 보이는 등 식지 않는 인기를 과시하고 있다.

룰라 대통령 칭찬 행렬에는 좌파와 우파 구별이 없다. 에보 모랄레스 볼리비아 대통령은 “유엔 사무총장에 도전해야 한다.”고 말했고, 세바스티안 피녜라 칠레 대통령은 “남미뿐 아니라 세계를 위해서도 절대적으로 필요하다.”며 퇴임 뒤에도 정치에 남아 있어야 한다고 밝혔다. 하지만 본인은 “유엔 사무총장은 정치인보다는 능력을 갖춘 관리형 인사가 맡아야 한다.”며 유엔 사무총장 출마의사가 없다고 강조했다.

브라질 여론조사기관 이보페(Ibope)는 지난 16일 룰라의 개인 지지율이 87%를 기록했다고 발표했다. 역대 브라질 대통령뿐 아니라 본인의 8년 임기 중에서도 최고치다. 그러나 보건의료정책과 조세제도에 대해서는 각각 54%와 51%가 지지하지 않는다고 응답하기도 했다.

강국진기자 betulo@seoul.co.kr