대한항공은 23일(현지시간) 미국 로스앤젤레스 윌셔그랜드 센터에서 델타항공과 ‘태평양 노선 조인트 벤처’ 협정을 체결했다. 항공사 간의 조인트 벤처는 ‘코드셰어’(공동운항) 수준을 뛰어넘는 가장 높은 단계의 협력이다. 공동으로 회사를 설립하는 것은 아니다. 대한항공 관계자는 “태평양 노선에 대한 영업을 같이하고, 수익과 비용을 함께 나누는 형태”라고 말했다.

조양호 한진그룹 회장은 협정식에서 “대한항공과 델타항공의 조인트 벤처 협력은 편리한 연결 스케줄 제공을 비롯해 소비자 혜택을 크게 증진시킬 것”이라고 밝혔다. 이에 따라 두 회사는 미주 290여개 도시와 아시아 내 80여개 도시를 연결하는 노선 스케줄을 함께 짜고 공동으로 판매한다. 환승 대기 시간이 짧아지고, 좀 더 다양한 도시 이동이 가능해진다. 특히 노선 선택의 폭이 넓어지면서 항공권 가격도 낮아질 전망이다.

두 회사는 최대한 이른 시일 안에 관련국 정부 인가를 얻어 본격적인 운영에 나설 계획이다.

김동현 기자 moses@seoul.co.kr