태권도로 세 번째 올림픽 출전권 획득

영하 섭씨 15도를 밑도는 강추위 속에 펼쳐진 평창동계올림픽 개회식에서 근육질의 상체를 맨몸으로 드러낸 채 위풍당당하게 입장해 화제를 모았던 통가의 피타 타우파토푸아(37)가 3차례 연속 올림픽 출전을 확정했다.

국제올림픽위원회(IOC) 올림픽채널은 1일 “타우파토푸아가 도쿄올림픽 태권도 오세아니아지역 예선에서 우승해 자신의 세 번째 올림픽 출전권을 땄다”고 밝혔다. 그는 호주 골드코스트에서 열린 대회 남자 80㎏ 초과급에서 파푸아뉴기니의 스티븐 토미를 20-4로 꺾고 우승했다. 2016년 리우올림픽 태권도에 출전했던 그는 2년 뒤 평창에서는 스키 선수로 참가했다.

남태평양의 섬나라 출신인 그는 스키를 배워 유럽 대회를 통해 출전권을 노크한 끝에 평창대회에 나섰다. 크로스컨트리 남자 15㎞ 프리에 출전해 116명 중 114위에 그쳤지만 도전 정신은 박수를 받기에 충분했다. 그는 앞서 리우에서는 태권도 남자 80㎏ 초과급에서 단 한 경기(16강전)로 대회를 마감했다.

최병규 전문기자 cbk91065@seoul.co.kr