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직원 1명이 숨지고 3명이 중경상을 입은 충북 청주 에코프로비엠 공장 화재는 4층 보일러실 내 ‘유증기 폭발’이 원인인 것으로 보인다.23일 충북소방본부에 따르면 지난 22일 오전 9시 30분부터 오후까지 청주시 청원구 오창읍 에코프로비엠 공장에서 경찰, 소방당국, 고용노동부, 금강유역환경청이 현장 감식을 벌인 끝에 일단 이같이 추정했다. 이들 기관은 최초 발화지점으로 추정되는 공장 4층 보일러실을 집중 점검하며 화인을 밝혀내는데 주력했다. 국립과학수사연구원이 참여하는 공식 합동 감식은 오는 24일 10시쯤부터 진행될 예정이다.

목격자들은 모두 ‘펑 펑’하는 폭발음이 연달아 들렸다고 진술하고 있다. 인근 공장 직원 정모(45)씨는 “첫번째 폭발은 진동과 함께 폭발음이 났고, 건물에서 연기가 피어오르며 2차 폭발이 있었다”고 했다.

2차전지 소재 기업인 에코프로비엠 청주공장에서 불이 난 것은 지난 21일 오후 3시쯤이다. 6층 규모의 공장 건물 4층에서 불이 나 안에 있던 직원 30여명은 재빨리 빠져나와 화를 면했지만 4층에서 일하던 이 회사 생산팀 직원 A(34)씨는 보일러실 근처에서 불에 타 숨진 채 발견됐다. 또 직원 1명은 불길이 몰려오자 건물 밖으로 뛰어내려 중상을 입었고, 직원 2명은 구조됐다. 불은 이날 오후 7시 넘어 꺼졌다.

경찰은 이 회사 직원과 책임자 등을 상대로 공장 내 안전관리 준수 여부 등을 중점 조사할 방침이다.