수매가 2013년 80㎏ 17만8천551원 고점 찍은 뒤 해마다 하락풍작·소비 감소로 올해 15만원 전망…“24만원 안 되면 적자”

“차라리 흉년이면 하늘 탓이라도 하겠습니다. 풍년이라서 뼈 빠지게 한 해 동안 논에다 바친 품값도 못 건진다고 생각하니 더 답답합니다”

봄철 가뭄, 여름에 쏟아진 게릴라성 집중호우를 이겨내고 풍년을 일궈냈지만 수확 철 가을 들녘을 바라보는 농심은 속이 시커멓게 타들어 간다.

거북등처럼 갈라지는 논바닥을 쳐다보며 억장이 무너졌고, 하늘이 구멍 난 듯 폭포를 이루는 여름 장마에 쓸려가지 않을까 노심초사하며 지킨 논에서 어렵사리 일궈낸 풍작이지만 그 노고를 인정받지 못하는 것 같아 가슴이 먹먹하다.

이러려고 논농사를 지었나 싶어 또다시 후회하고, 당국이 지원금까지 준다는 작물 전환을 안 하고 버틴 자신을 원망하는 것으로 한 눈 안 팔고 논에만 매달렸던 정성을 탓한다.

그러면서도 ‘배운 것이 도둑질’이라고 평생의 업을 바꾸기가 녹록지 않은 노인들이 대부분인 농촌 현실을 몰라주는 것 같은 당국이 원망스럽다.

해법 찾기가 쉽지 않아 해마다 되풀이 되는 공공비축미 수매가를 둘러싼 정부와 농민단체의 갈등이 수확철 접어들면서 다시 불거졌다.

공공비축미 수매가는 10∼12월 시장가격 평균치를 적용해 확정한다. 풍년일 때는 수매가가 떨어지고 흉년일 때는 오르기 마련이다. 농민들 입장에서는 풍년농사를 짓고도 웃을 수 없는 실정이다.

작황이 좋지 않아 쌀 80㎏ 시장가격이 17만8천551원까지 올랐던 2013년에는 공공비축미 수매가가 17만5천원까지 오르면서 정점을 찍었으나 이후 매년 풍년농사가 이어지며 지난해에는 12만8천807원까지 떨어졌다.

다른 작물로 전환하라는 당국의 유도로 논 면적이 계속 줄면서 벼 수확량이 줄어들 것으로 예상되는 올해도 사정은 별반 다르지 않다.

봄과 여름 궂은 날씨를 겪었지만 수확기 태풍이 피해 가는 등 양호한 기후 덕분에 풍년이 확실시되면서 공공비축미 수매가를 높게 올려받는 것을 기대하기는 어려워 보인다.

수매가는 통상 수확량이 확정되는 이듬해 1월 결정된다. 그러나 정부 수매가가 예고되면서 농민단체를 중심으로 반발 조짐이 일고 있다.

농림축산식품부에 따르면 올해 정부가 사들일 쌀은 공공비축미 34만t에 해외공여용 1만t, 시장격리곡 37만t을 더해 총 72만t이다. 작년보다 3만t 더 많다.

작황이 좋은 데다 쌀 수요마저 줄고 있어 올해도 시중 쌀값은 농민들의 기대만큼 오르지 않았다. 지난 16일 기준 일반미 소비자 거래가는 1㎏ 1천902원, 80㎏ 기준 15만2천176원이다.

이런 추세가 이어지면 올해 공공비축미 수매가가 80㎏ 기준 15만원 선에서 결정될 것으로 예상된다.

그러나 농민단체는 올해 24만원은 받아야겠다고 벼른다. 정부의 안일한 대책 탓에 쌀값이 수년간 하락하면서 생산비·인건비를 건질 수 없는 파산지경이라는 것이 농민단체의 주장이다.

지난달 충남 보령농민단체협의회가 농민대회를 연 데 이어 전국농민회총연맹회(이하 전농)가 지난 10일 청와대 인근에서 결의대회를 열어 수매가 인상을 요구했다.

전농 관계자는 “쌀 1㎏을 생산하는데 드는 비용은 인건비를 더해 3천원 수준”이라며 “수매가가 이 수준에서 결정되지 않는다면 매년 되풀이되는 적자를 견딜 재간이 없다”고 말했다.

농민들은 생산한 쌀을 미곡종합처리장(RPC) 등에 판매하기도 하는데, 공공비축미 수매가가 RPC 판매가격 형성에도 큰 영향을 미친다.

지난해 전국에서 생산된 쌀은 420만t이다. 이 가운데 16.4%인 69만t을 정부가 수매했고 농가 자체 소비량을 뺀 65∼70%가 시중에 유통됐을 것으로 추정된다.

벼 수매가가 농가 소득 증대와 직결되기 때문에 농민단체와 농민들은 해마다 수매가 인상을 위해 전력을 기울인다.

전농은 수매가와 함께 수매량 확대도 요구하고 있다. 농가 소득 보장을 위해서는 정부 수매량이 지금보다 30t가량 많은 100만t은 돼야 한다고 주장한다. 시중에 유통되는 쌀의 양이 그만큼 줄게 돼 적정한 쌀값이 유지될 수 있다는 논리다.

정부로서는 받아들이기 곤란한 요구다. 쌀 소비가 줄어 가뜩이나 재고가 쌓이는 마당에 농민들 요구대로 100만t을 수매하면 수천억원에 달하는 재고 관리비를 감당하기 어렵다. 10∼12월 평균 시장가격을 토대로 결정하는 수매가를 농민들의 요구대로 인상할 수 없다는 입장이다.

생산 단가에 대한 양측의 입장도 다르다.

농림부는 통계청 자료를 토대로 할 때 작년 기준 ㎏당 생산비가 853원이고 인건비 등을 더하면 1천350원이라고 밝혔다. 농민단체가 주장하는 ㎏당 3천원의 45% 수준에 그친다.

정부가 정한 목표가(올해 18만8천원)와 수매가의 차액을 보전해 주는 쌀 변동직불금을 고려하면 수매가가 설령 15만원으로 결정되더라도 농민들에게 돌아가는 소득은 18만원 이상 된다는 게 농림부 입장이다.

변동직불금은 시장가격과 수매가 차액의 85%를 지원한다. 그 차액인 3만8천원의 85%, 즉 3만2천원이 지원되는 만큼 농민들은 실제 80㎏당 18만2천원은 받는다는 얘기다.

양곡관리법상 시장가격으로 공공비축미를 수매하도록 규정하고 있어 법률 개정 없이는 정부가 농민단체와 협상해 임의로 가격을 정할 수도 없다.

농림부 관계자는 “쌀값이 너무 낮다는 농민들의 주장이나 심정은 충분히 이해하지만 100만t을 수매하고 ㎏당 쌀값을 3천원으로 해달라는 요구는 사실상 수용하기 어렵다”고 말했다.

연합뉴스