황우석 박사가 17일 경기도 축산위생연구소 야생동물구조센터에서 열린 ‘멸종위기 복제동물(코요테) 전달식’에 참석, 공개석상에 섰다.



지난 2008년 8월 경기도와 가진 형질전환 복제돼지 연구협약 자리에서 언론에 공개적으로 모습을 나타낸 지 3년여 만이고, 이번에는 짧게나마 기자회견까지 소화했다.

황 박사는 김문수 지사와 천동현 도의회 농림수산위원장, 이웅종 동물매개치료센터 대표 등의 인사말 식순에 포함되지 않았지만, 전달식 내내 언론의 스포트라이트를 집중적으로 받았다.

사진 촬영에만 응하고 말을 아끼던 황 박사는 김 지사와 함께 코요테를 동물우리에 방사하며 연구성과를 설명하기 시작했다.

그는 “멸종위기에 처한 코요테를 개와 이종(異種)간 복제에 성공했고 지금은 이속(異屬)간 복제를 위해 리카온을 연구중”이라며 “한 단계 더 가면 매머드의 복제도 시도할 수 있다”고 했다.

코요테 방사 후 가진 기자회견에서는 “한국 최고의 유전자분석기관에서 이번 복제에 사용된 코요테와 개, 복제된 코요테간에 유전자가 완전히 매칭된다는 결과를 통보했다”고 강조했다.

황 박사는 또 “2004년 복제 성공률이 0.02%였지만 이노베이션을 이룩해서 현재는 50%에 이르렀다””며 “세계적인 다큐채널에서 7회에 걸쳐 우리의 연구성과를 시리즈로 방송할 것”이라고 밝히기도 했다.

경기도는 코요테의 이종간 복제 성공을 4개월 동안 극비에 부쳤고, 황 박사는 도가 행사의 주인이라며 당초 언론 노출을 꺼린 것으로 알려졌다.

황 박사는 논문조작 사건을 의식한 듯 이날 행사 내내 조심스러했지만 연구성과를 설명할때는 자신감 넘치는 표정을 이어갔다.

”이번 성과가 재기의 신호냐. 리카온은 언제쯤 성공하냐”는 잇따른 질문에 황 박사는 즉답을 피했지만 시종 득의에 찬 미소를 짓기도 했다.

이날 행사에는 서울대 양일석 교수와 충북대 정의배ㆍ현상환 교수 등과 연구진 20여명이 참여, 새로운 ‘황우석 사단’을 대외에 과시하기도 했다. 황 박사는 이번 코요테 복제 연구진이 43명이라고 했다.

황 박사팀은 지난해 12월 리카온 체세포 배양을 시작해 리카온 복제에 도전했으나 올해 6월과 8월 유산으로 실패했고 현재 3차 분만을 시도중이라고 도는 전했다.

도의 한 관계자는 “황 박사는 이미 재기를 한 것”이라고 이날 행사의 의의와 향후 연구성과 전망을 밝여 황 박사가 어떤 결과물로 다시 언론 앞에 설 지 관심을 끌었다.

연합뉴스