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곽노현 서울시교육감이 교육감 선거 과정에서 후보단일화 뒷돈거래 의혹으로 5일 검찰에 출석하면서 시교육청이 다시 대행 체제로 운영될지 관심을 모은다.

공정택 전 서울시교육감이 지난 2009년 10월 선거법 위반으로 유죄 판결이 확정돼 중도사퇴하면서 당시 김경회 부교육감이 교육감 권한을 대행한 사례가 있다.

곽 교육감이 구속될 경우 업무 수행과 관련해 크게 세 가지 상황을 예상할 수 있다.

구속기소될 경우 부교육감이 권한을 대행해야 하는 상황, 구속된 뒤 기소 전까지 잠시 ‘옥중 결재’하는 상황, 구속기소됐다가 보석 등으로 풀려나 불구속 상태로 재판을 받으면서 교육감 업무를 보는 상황 등이다.

우선 곽 교육감이 구속기소될 경우 부교육감이 권한을 대행하며 ‘옥중 결재’는 할 수 없게 된다.

다만 구속돼도 검찰이 기소하기 전까지, 즉 수사 기간에는 구치소에서 옥중 결재를 할 수 있다. 구속기간은 1회 10일이지만 한번 연장해 최장 20일까지 가능하다.

구속기소될 경우 부교육감 대행체제는 지방교육자치법 31조(교육감의 권한대행ㆍ직무대리)에 따른 것이다. 이 조항은 지방자치법 제111조를 준용한다.

지방자치법 제111조 1항 2호에는 지방자치단체장이 ‘공소 제기된 후 구금상태에 있는 경우’ 부단체장이 그 권한을 대행하도록 돼 있다. 교육감도 마찬가지다.

2004년 지방교육자치법을 개정, 교육감 권한대행 조항을 직접 규정했다가 2007년 다시 개정해 지방자치법을 준용하는 방식으로 바꿨다.

대행 체제가 언제까지 유지될지는 석방 여부에 따라 달라진다. 지방자치법은 단체장이 ‘기소된 후 구금상태’에 있을 때 부단체장이 권한을 대행하도록 했다.

그러나 만약 구속기소된 이후에라도 보석이나 구속집행정지 결정으로 풀려나 불구속 상태로 재판을 받을 경우 업무 수행이 가능할지는 해석이 엇갈린다.

구속집행정지는 구속영장 집행이 정지된다는 점에서 보석과 같지만 보증금이 필요하지 않고 주거제한 등 조건부로 석방한다는 점에서 보석과 구별된다.

선관위 관계자는 “보석 등으로 풀려나면 권한대행이 해지되는 것으로 보인다”며 “과거 유사 사례에서 무죄 추정의 원칙에 어긋난다는 헌법재판소 결정이 있었다. 법 취지상 구속기소된 경우에 한해 대행 체제를 규정한 것”이라고 말했다.

이런 판단에 따른다면 최악의 경우 직무대행과 ‘옥중결재’를 번갈아 할 가능성도 배제할 수 없다. 불구속 재판을 받다가 1ㆍ2심이 선고될 때 법정 구속된다면 역시 대행체제가 가동되기 때문이다.

교육계 안팎에선 권한대행 체제가 되면 곽 교육감이 추진해 온 교육개혁이 ‘올 스톱’될지 모른다는 전망이 나온다. 찬반 논란이 맞서는 여러 정책을 부교육감이 그대로 추진하기는 어려울 것이라는 관측에서다.

연합뉴스