팔라듐촉매 활용 신약 개발 길터

스웨덴 왕립과학원 노벨위원회는 6일 금속 촉매를 이용해 복잡한 유기화합물을 합성할 수 있는 기술을 개발, 신약 개발 등의 가능성을 연 미국 리처드 F. 헤크(79)델라웨어대 교수와 네기시 에이이치(75) 미국 퍼듀대 교수, 스즈키 아키라(80) 일본 홋카이도대 교수 등 3명을 올해 노벨화학상 수상자로 선정했다. 네기시 교수와 스즈키 교수는 일본인이다.

위원회는 이들이 개발한 팔라듐 촉매를 이용한 교차짝지움 반응이 현대 화학자들에게 유용한 도구가 되고 있다고 평가했다. 이들의 연구성과를 통해 항암제 탁솔과 같은 신약과 전자산업 반도체·전기전도성 고분자(폴리머) 등 소재 개발에 진전이 있었다고 설명했다.

발표당시 밤중인 미국에 있던 네기시 교수는 노벨상 위원회와의 통화에서 “자고 있었다.”면서 “노벨상 수상이 매우 기쁘다.”고 말했다. 자신의 연구와 관련, 그는 “아직 절반도 못 갔다.”며 여전한 의지를 피력했다.

세 과학자는 1000만 스웨덴 크로네(약 16억 7000만원)의 상금을 3분의 1씩 나눠갖는다.

홍희경기자 saloo@seoul.co.kr