한국계로 미국의 수도 워싱턴 DC의 교육개혁을 진두지휘해온 미셸 리 교육감의 거취가 주목받고 있다. 14일(현지시간) 실시된 워싱턴 DC 시장 민주당 예비선거에서 미셸 리 교육감이 지지하는 애드리언 펜티 현 시장이 고배를 마시면서 펜티 시장과 거취를 함께할 가능성이 높은 것으로 워싱턴포스트 등 미 언론들이 16일 보도했다. 워싱턴은 전통적으로 민주당 강세 지역으로 민주당 후보로 확정되면 사실상 본선에서 승리한 것과 다름없는 곳이다.

워싱턴 민주당 시장 후보로 당선된 빈센트 그레이 시의회의장은 그동안 리 교육감과 교육개혁을 놓고 대립해 왔던 인물이다. 리 교육감은 3년 전인 2007년 6월 펜티 시장에 의해 발탁돼 취임 직후부터 무능교사 퇴출, 학생 성적과 연계된 교사 성과급제 도입 등 대대적인 공교육 개혁을 추진해 왔다. 펜티 시장에 대한 확고한 지지 의사를 밝혀온 리 교육감은 그레이가 시장이 되면 사임하겠다는 의사를 여러 차례 피력했다.

워싱턴포스트 등은 리 교육감이 늦어도 지난 8월 말 시작한 새 학년이 끝나는 내년 6월 이전 또는 이보다 훨씬 일찍 그만둘 수 있다고 관측했다.

워싱턴 김균미특파원 kmkim@seoul.co.kr