17일 오후 예정됐던 북한 주민 27명의 해상 송환이 돌연 연기됐다.

정부는 오전 9시 10분쯤 판문점 연락관 채널을 통해 대한적십자사 명의로 북한 적십자사 측에 “북한 주민들이 타고 왔던 선박의 고장으로 오늘 송환이 어려우며 송환 일정을 다시 통지하겠다.”고 통보했다. 이에 대해 북측은 “알았다.”는 반응을 보인 것으로 전해졌다.

정부는 당초 북한 주민 27명을 이들이 타고 온 선박(5t급 목선)에 태워 오후 1시쯤 서해 연평도 북방한계선(NLL)상에서 북측에 인계할 예정이었다.

정부는 선박이 수리되는 대로 기상 여건을 봐가며 북측에 송환 일정을 다시 통보할 계획이다.

그러나 송환을 불과 몇 시간 앞두고 선박 고장을 이유로 지연된 데 대해 ‘준비 부실’이라는 지적이 제기된다.

김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr