최대승부처 ‘러스트벨트’ 서민·중산층 표심 붙잡기 경쟁

석 달 앞으로 다가온 미국 대선전의 무게중심이 경제공약 대결 구도로 빠르게 이동하고 있다.

공화당 대선후보 도널드 트럼프가 8일(현지시간) 미시간주 디트로이트를 찾아 ‘감세’를 골자로 한 경제공약을 내놓은 데 이어 사흘 뒤 민주당의 힐러리 클린턴도 디트로이트에서 유세를 하고 맞불을 놓기로 하면서다.

디트로이트는 올해 대선의 최대승부처로 떠오른 ‘러스트벨트(쇠락한 중서부 공업지대)’의 상징과도 같은 곳. 제조업 일자리 감소의 직격탄을 맞은 서민·중산층이 많아 어느 지역보다 세금, 임금 등 경제이슈에 민감한 곳이다.

이른바 ‘디트로이트 대회전’은 두 후보 가운데 누가 미국 경제를 되살리는데 적임자인지를 가릴 분수령이 될 전망이다.

클린턴과 트럼프의 국내 경제공약은 극과 극을 달리고 있다.

미국민의 최대 관심사인 세금 문제에서 클린턴은 ‘부자 증세’, 트럼프는 ‘부자 감세’로 대치하고 있다.

클린턴은 연간 소득 500만 달러(약 5억4천만 원) 이상의 소득 최상위층에 대해 4%의 ‘부유세’를 매기겠다는 방침이다. 이는 미국 납세자의 상위 0.02%에만 해당하는 것으로, 부자증세를 통해 경제적 약자를 돕겠다는 구상의 일환이다. 클린턴이 중산층의 세금은 건드리지 않기로 한 것도 같은 맥락이다.

반면 트럼프는 이날 디트로이트에서 최상위층 소득세를 현행 39.6%에서 33%로 낮추겠다고 발표했다. 애초 25%로까지 인하할 방침이었던 것과 비교하면 8%포인트나 올라가긴 했으나 ‘부자 감세’ 기조는 그대로 이어갔다.

최저 임금의 경우, 클린턴은 현행 시간당 7.5달러를 15달러로 인상한다는 공약을 내놓았다. 그는 민주당 경선 초반 12달러 인상안을 내놓았으나, 대선후보로 사실상 확정된 후 경선 경쟁자였던 버니 샌더스(버몬트) 상원의원의 지지를 끌어내기 위해 그의 15달러 인상안을 수용했다.

트럼프는 애초 최저임금 인상에 반대하다가 인상이 필요하다는 입장으로 돌아섰다. 그는 지난 5월 NBC방송 인터뷰에서 “최저 시급이 좀 더 올랐으면 좋겠다”고 말했으나, 아직 구체적인 인상안을 공개하지 않고 있다.

수출 중심인 우리 경제와 연관이 큰 통상정책을 보면, 클린턴과 트럼프는 일단 환태평양경제동반자협정(TPP)에 대해선 한목소리로 반대하고 있다.

클린턴은 국무장관 시절 TPP를 지지했지만, 샌더스의 지지층을 흡수하고 러스트벨트의 표심을 공략하기 위해 반대 입장으로 돌아섰다.

트럼프는 경선 때부터 “TPP에서 탈퇴하고 미국의 근로자를 위해 싸울 수 있는 가장 터프하고 현명한 무역 협상가를 임명하겠다”며 미국 중심의 새로운 무역 질서 구축을 주장하고 있다.

버락 오바마 대통령이 내년 1월 임기 내 미 의회 비준을 천명했지만 두 후보가 비준에 부정적이어서 통과 전망은 낮다는 전망이 나온다.

두 후보 모두 개방적 통상 정책의 여파로 일자리가 줄고 임금이 삭감한 것으로 여기는 자국 근로자들의 표심을 의식하고 있다.

그러나 클린턴은 한미자유무역협정(FTA)과 북미자유무역협정(NAFTA)처럼 이미 발효된 무역협정에 대해서는 지지한다는 입장을 고수하고 있지만, 트럼프는 재검토를 강하게 주장하고 있다.

연합뉴스