국영신문 “무가베 생일은 성탄절과 같아” 특별 증보판 발행오는 27일 공식 생일잔치…작년 생일 땐 12억 들여 흥청망청

36년째 짐바브웨를 철권통치 중인 세계 최고령 독재자 로버트 무가베 대통령이 최악의 가뭄 사태에도 예년과 마찬가지로 초호화 생일잔치를 준비해 비난을 받고 있다.

AP와 AFP 통신 등에 따르면 무가베 대통령의 92세 생일인 21일(현지시간) 국영 신문 선데이메일은 16면짜리 특별 증보판을 내고 온갖 미사여구를 동원해 독재자의 생일을 축하했다.

이 신문은 특별판 발행을 알리는 포스터에서 “무가베의 생일은 예수 그리스도의 생일과 같다”고 홍보한 데 이어 지면에서는 “만수무강하시오, 무가베 동지여”라는 기사를 실었다.

또 “고마워요 밥(무가베), 우리는 1980년 이후로 목소리를 낼 수 있어요”라는 헤드라인을 통해 1980년 영국으로부터 독립하는 데 공을 세운 무가베 대통령을 칭송했다.

무가베 대통령의 공식 생일잔치는 오는 27일 고대 유적 ‘그레이트 짐바브웨’ 인근 도시 마스빙고에서 열린다.

작년 생일잔치에서 수천 명의 손님을 위해 교통, 숙박, 음식 등의 비용으로 무려 100만 달러(약 12억원)를 쓴 무가베 대통령은 올해도 호화판 잔치를 준비하는 것으로 전해졌다.

당시 코끼리와 임팔라 등의 야생동물을 도축해 음식으로 내놓고 자신의 생일과 같은 무게의 91㎏짜리 초대형 케이크를 선보였다는 점에서 이번에는 92㎏짜리 케이크가 등장할 가능성이 커보인다.

생일잔치 비용을 마련하기 위해 오는 26일에는 집권당 소속 정치인들과 기업인들을 대상으로 모금 만찬을 열어 10명이 앉을 수 있는 테이블 1개당 5천∼1만 달러(약 617만∼1233만원)의 돈을 걷기로 했다.

무가베 대통령이 이끄는 짐바브웨아프리카민족연맹-애국전선(ZANU-PF) 소속으로 이번 행사를 기획한 통가이 카수쿠웨레는 AP 통신에 만찬 입장권이 매진됐다고 전하며 “국민을 위한 가뭄 대책에 사용될 곡물을 빼돌린 게 아니라 자발적인 후원자들이 낸 돈”이라고 설명했다.

그러나 최악의 가뭄과 식량 부족으로 짐바브웨 국민의 4분의 1에 해당하는 300만 명이 아사 위기에 처한 상황에서 생일잔치에 열중하는 무가베 대통령을 향한 비판의 목소리가 어느 때보다 높다.

짐바브웨 제1야당인 민주변화운동(MDC)의 오버트 구투 대변인은 AP에 “무가베와 그 일당은 혼수상태에 빠진 경제를 소생시키고 가뭄에 대처하는 데 주력하는 대신 잔치만 기획하는 중”이라고 지적했다.

구투 대변인은 AFP 통신과의 인터뷰에서는 “무가베는 생각할 시간을 가져본 뒤 ‘이제 바통을 넘겨줘야 할 때가 아니냐’고 말해야 한다”며 자진 사퇴를 촉구했다.

무가베 대통령은 고령임에도 후계자에 대한 언급을 피하고 우스갯소리로 100세까지 통치하겠다는 뜻을 밝혀 집권당 내에서 후계 자리를 둘러싼 암투가 치열한 상태다.

그러나 무가베 대통령은 지난해 TV로 중계되는 행사 도중 계단에서 넘어지고, 작년 9월 의회에서 한 달 전 연설과 똑같은 연설을 해 건강이상 의혹을 사고 있다.

연합뉴스