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버락 오바마 미국 대통령이 하루가 멀다하고 총기 사건이 터지고 있음에도 규제하지 못하는 현실에 대해 “가장 큰 좌절”이라며 절망감을 토로했다.

오바마 대통령은 10일(현지시간) 소셜네트워크서비스(SNS) ‘텀블러’를 통해 이뤄진 공개토론회(타운홀 미팅) 도중 “지금까지 나의 가장 큰 좌절은 우리 사회가 믿을 수 없는 피해를 가져올 수 있는 사람들의 손에서 총기를 떼어놓는 기본적 조치조차도 할 의지가 없다는 사실”이라고 말했다고 AP, 신화통신 등이 보도했다.

오바마 대통령은 “미국 내 총기 사건은 일정 수준을 훨씬 뛰어넘었다”며 “미국은 이제 자기 성찰을 해야 한다”고 말했다.

이어 “미국은 지구 상에 이런 일이 일어나는 유일한 선진국이고, 이제는 일주일에 한 번씩 이런 일이 발생하고 있다”며 “우리는 이 사실을 부끄러워해야 한다”고 목소리를 높였다.

오바마 대통령의 이런 발언은 이날 오전 오리건주의 한 고등학교에서 총격사건이 발생해 용의자와 학생 1명 등 최소 2명이 사망한 뒤 나온 것이다.

이에 앞서 지난 8일에는 네바다주 라스베이거스에서 남녀 용의자 2명이 경관 2명과 시민 1명을 총으로 쏜 뒤 스스로 목숨을 끊었고, 지난달 23일 캘리포니아주 아일라비스타에서는 용의자가 흉기와 총으로 6명을 살해하는 등 총기 사건이 끊이지 않고 있다.

이를 막기 위한 대책으로 오바마 대통령은 그동안 총기규제 입법을 추진해왔지만 총기단체 로비에 밀려 의회의 벽을 번번이 넘지 못했다. 이날 발언도 이에 따른 좌절감과 안타까움이 반영된 것으로 보인다.

오바마 대통령은 “의회 구성원 대다수가 미국총기협회(NRA)를 두려워하고 있다”고 지적하면서 “여론이 의회에 변화를 요구하지 않으면 변화를 이룰 수 없다”고 강조했다.

뉴욕타임스(NYT)는 이날 오바마 대통령의 발언과 관련, “오리건주 총기 사고가 총기규제 입법에 대한 오바마의 분노를 끌어냈다”며 오바마 대통령이 직설적이고 격한 용어를 사용해 감정적으로 발언했다고 전했다.

이날 토론회의 원래 주제는 미 정부의 학자금 부담 경감 대책이었다. 전날 오바마 대통령은 연방정부 학자금 대출자 중 더 많은 사람이 상환 한도 경감 적용을 받도록 하는 행정명령에 서명했다.

이날 오후 4시 15분께 SNS 토론회가 시작되자마자 오바마 대통령은 학자금 부담 경감 대책 홍보에 나섰지만, 한 사용자는 ‘다리가 부러졌는데 반창고를 붙이는 수준일 뿐’이라는 비판을 하기도 했다.

연합뉴스