美 외교 전문지 포린폴리시 지적

지난달 24일과 31일 경기도 파주와 서해 백령도에서 잇따라 발견된 북한 무인기가 장난감 수준이라고 해서 북한 군사력을 결코 과소평가해서는 안 된다고 미국 외교 전문지 포린폴리시(FP) 인터넷판이 3일 보도했다.

FP는 ‘북한 무인기 비웃지 마라’는 다소 자극적인 제목의 기사에서 최근 발견된 북한 무인기의 장착 카메라가 소형이고 해상도가 낮아 “장난감 수준,” “모형기” 등으로 불리는 것이 사실이라고 전했다.

특히 미국이 보유한 무인기에 비해서는 북한제 무인기의 원리가 우스꽝스러울 정도로 간단해 그 자체만 놓고 보면 북한의 제한적 군사 능력을 상징하는 것이나 마찬가지라는 평가도 존재한다고 지적했다.

분명히 이번에 발견된 두 무인기는 지난해 평양에서 벌어진 북한군의 대규모 군사 행진 당시 공개된 무인기 모델들과도 거리가 먼 것이다. 그러나 이런 사실만으로 북한의 군사력을 과소평가해서는 결코 안 된다고 FP는 강조했다.

물론 북한이 보유한 일부 장비는 수십 년이 된 옛 소련이나 중국제의 복제품일 정도로 골동품 수준인 것도 사실이나 그렇다고 해서 북한의 군사력이 별것 아닌 것으로 여기다가는 낭패를 보기 십상이라고 지적했다.

북한의 상비 병력 규모는 120만 명 수준인 데다 전투기와 공격형 헬기도 수백 대나 되며, 더 중요한 것은 북한이 핵보유국이라는 점을 사례로 들었다.

미 국방부는 최근 의회에 제출한 보고서에서 북한의 보유 장비가 낡고 자원도 제한적이지만, “북한의 대규모 전방배치 군사력은 한국에 대해 경고 없이 공격을 가할 수 있으며, 한국, 인근국 및 역내 주둔 미군에 대해 상당한 손상을 가할 수 있는 수준”이라고 평가했다.

이번에 발견된 극소형 북한 무인기에 대한 조롱은 북한이 고루하고 고립된 국가라는 일반의 생각을 반영하는 것이지만 이런 인식은 북한이 지난 70년간 한미 양국 군의 골칫거리인 군사력을 보유해 왔다는 사실을 흐리게 만든다고 FP는 지적했다.

FP는 북한의 군사력이 세계 4위 수준이며 아시아권 내 어느 목표라도 타격할 수 있는 대규모 탄도 미사일 전력을 보유하고 있다면서 장비가 제조된 지 오래돼 별것 아닐 것이라는 선입감은 버려야 한다고 말했다.

한편, 북한군은 미제 무기를 복제해 왔으며 특히 미국의 MQM-107 스트리커 고속 표적기를 몰래 들여와 무인공격기로 개량했다는 것이 미 국방부의 확신이라고 FP는 덧붙였다.

연합뉴스