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대부분 사람은 새로운 교황 선출을 중요한 영적 의식으로 받아들이고 있지만 새 교황이 태어난 고장에 사는 사람들이나 기념품 판매상에게는 물질적 혜택도 적지 않다고 파이낸셜 타임스가 14일 보도했다.

실제 교황 요한 바오로 2세로 봉직했던 세속명 카롤 보이티와가 태어난 고향인 폴란드 남부 바도비체는 아직도 교황 요한 바오로 2세 덕분에 여전히 상당한 수입을 올리고 있다.

2만 명 인구의 바도비체에는 한 해에 약 100만 명이 넘는 관광객이 방문하는 것으로 추산된다. 이를 통해 주민 약 2천 명이 일자리를 얻고 있다.

교황 요한 바오로 2세가 지난 2005년 숨졌지만, 이곳을 찾는 관광객과 순례자들의 수는 최근에도 계속 늘어나고 있다.

특히 순례자들의 행렬은 호텔이나 식당업에 새로운 활기를 불어 넣어주고 있다. 교황이 즐겨 찾던 이 고장의 크림이 들어 있는 과자를 찾는 단골도 생겨나고 있다.

바도비체는 교황 탄생지로서의 장점을 이제는 전임 교황(Pope Emeritus)이 된 베네딕토 16세(세속명 요제프 라칭거)가 태어난 독일 남부 바이에른주의 마르크트에도 전파하고 있다.

바도비체 의회 관계자는 새로 선출된 아르헨티나 출신 교황 프란치스코의 출생지역인 부에노스아이레스 시민에게도 충고를 잊지 않았다.

그는 “교황이 태어난 곳은 국제적으로 유명세를 타는 등 큰 혜택이 뒤따른다”며 “바도비체는 그것을 경험했으며 멕시코, 필리핀 등 전 세계에서 방문객들이 몰려오는 이점을 충분히 활용했다”고 말했다.

연합뉴스