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美 131년만에 첫 남부 출신 흑인 상원의원

‘흑인 수난의 역사’로 악명 높은 미국 남부에서 131년 만에 흑인 상원의원이 탄생했다.

하원 유일의 흑인 공화당 의원인 팀 스콧(47)이 17일(현지시간) 사우스캐롤라이나주 상원의원으로 지명됐다고 뉴욕타임스 등이 보도했다.

남부에서 흑인 상원의원이 배출된 것은 미국 남북전쟁 재건기인 1875~1881년 첫 흑인(혼혈) 상원의원인 브랑시 브루스(공화·미시시피) 이후 처음이다. 이번 지명으로 스콧은 미 역사상 일곱 번째 흑인 상원의원이자 제112대 의회의 유일한 흑인 상원의원이 됐다.

스콧 의원은 지난 6일 보수 싱크탱크인 헤리티지재단 이사장직을 맡으며 사퇴 의사를 밝힌 짐 드민트 의원의 공석을 메운다. 이날 스콧 의원을 지역구 상원의원으로 지명한 인도계 미국인 니키 헤일리(공화당) 사우스캐롤라이나 주지사는 “스콧의 비전과 보수적 원칙에 대한 헌신 때문에 그를 지명했다.”며 네 차례나 “적임자”라고 강조했다.

스콧 의원은 “내가 변화를 만들어 내지 못한다면 상원직을 수락하지 않았을 것”이라며 향후 행보를 자신했다. 인종 변화가 가속화되는 미국 사회에서 그는 강경 보수 기조를 내세우며 공화당의 새 리더로 떠오를 전망이다. 그는 내년 1월 3일 취임해 2014년 11월 선거까지 의원직을 맡는다.

찰스턴 북부의 가난한 가정에서 태어난 스콧은 일곱 살 때 부모의 이혼으로 홀어머니 밑에서 자라며 스스로를 “학교에서도 인생에서도 힘겹게 발버둥치던 고아였다.”고 회고했다.

하지만 패스트푸드 식당 칙필레 주인의 제자로 보수주의 원칙을 배운 그는 지역 정계에서 초고속 출세 가도를 달려왔다.

2008년 사우스캐롤라이나 주의회에서 100여년 만에 첫 흑인 공화당 의원이 된 그는 2010년 티파티 운동의 바람을 타고 지역구에서 65%의 지지율로 미 하원에 입성했다.

미국에서 선거로 뽑힌 흑인 상원의원은 버락 오바마(민주·일리노이) 현 대통령등 3명뿐이었다. 나머지 4명은 스콧처럼 주지사의 지명을 받거나 주의회에서 선출됐다.

정서린기자 rin@seoul.co.kr