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주민 61% ‘자치령 존속 대신 편입’ 선택

“명분보다는 실리를”

중미 카리브해의 푸에르토리코가 ‘미국의 51번째 주’로 편입되는 것을 선택했다.

푸에르토리코는 지난 6일(현지시간) 미 대선과 동시에 치러진 주민투표를 통해 국가 지위를 현재의 미국 자치령에서 미국의 주가 되기로 결정했다고 AP·AFP통신이 보도했다. 투표 결과 ‘미국 주 편입’ 의견이 61%로 압도적으로 많았다. 미국으로부터 더 많은 자치권이 허용되는 ‘자유연합’은 33%, ‘독립국가’는 5%에 각각 그쳤다.

국가 지위에 관한 푸에르토리코 주민투표는 이번이 4번째로, 이전에는 자치령 존속 의견이 높았다. 투표결과가 이전과 다른 것은 실업률이 무려 13%에 이르는 등 경제 침체가 지속되는 탓이라는 분석이다. 실제 미국의 주에 편입되면 지역경제 활성화 및 범죄 예방 등을 위해 연방정부로부터 매년 200억 달러(약 21조 7000억원) 이상의 각종 지원을 받게 된다.

당장 미국의 51번째 주가 될지는 불투명하다. 미 의회의 승인과 미 대통령의 추인 절차를 밟아야 하기 때문이다. 게다가 미 의회 내에서는 부정적 의견이 적지 않아 진통도 예상된다. 1493년 콜럼버스가 발견한 푸에르토리코는 1508년 스페인령으로 편입됐지만 1898년 스페인이 미국과의 전쟁에서 패한 뒤 114년 동안 미 자치령으로 운용돼 왔다. 푸에르토리코 주민은 미국 시민권자이지만 대통령 선거권은 없다. 연방의회에는 하원의원 1명을 뽑아 파견하지만 표결권은 없다.

김규환 선임기자 khkim@seoul.co.kr