미국 텍사스주에서 로또가 인종차별 논란에 휘말렸다.

미국 최대의 흑인 권익보호단체인 전미유색인종발전협회(NAACP) 텍사스 지부가 로또를 저소득층과 소수인종, 특히 흑인의 소득을 갉아먹는 요인으로 지목해 퇴출 운동에 나선 것이다.

지부장인 와니타 월리스는 최근 CNN과의 인터뷰에서 “많은 사람이 일확천금을 노리고 어렵게 번 돈을 복권에 소비하면서 자신들의 재정을 파탄내고 있다”고 주장했다.

여성인 월리스 지부장은 올초 댈러스 흑인 밀집 지역에서 한인 주유소 업주가 기름 값 결제 문제로 시비를 거는 흑인 고객에게 “아프리카로 가라”고 한 것을 문제삼아 지역 내 한인업소 추방 운동을 주도했던 인물이다.

한인업소에 이어 이번엔 로또를 몰아내는 데 발벗고 나서게 된 배경으로 월리스는 최근 전 재산을 로또 구입에 탕진해 건강보험 없이 숨진 한 지인의 사례를 거론했다.

가난하고 못 배운 사람들, 특히 그들 중 절대 다수인 흑인이 로또의 피해자가 되고 있다는 주장이다.

댈러스 CBS 방송에 따르면 올 들어 텍사스 주민들이 로또 구입에 쓴 돈은 6월 현재 33억달러(3조8천억원)이다.

번호 기입식 추첨 로또의 경우 구입자의 3분의 1이 연 2만달러 이하의 저소득층이며, 특히 복권 중에서 가장 많이 팔리는 즉석 로또는 은퇴자와 저소득층 근로자보다 실업자의 구매 비율이 더 높은 것으로 알려졌다.

NAACP는 이미 자신들과 뜻을 같이하는 기독교계와 손잡고 주 의회를 상대로 로또 퇴출 로비를 펼치고 있다고 말했다.

이에 텍사스 주정부는 복권위원회 대변인을 통해 “로또와 인종차별은 무관하다”는 공식 입장을 발표하는 등 적극적인 대응에 나섰다.

주 정부는 20년 전인 1992년 첫 로또가 발행된 이후 200억 달러의 세 수익을 올렸으며, 수익 대부분이 저소득층 자녀가 다니는 학교 지원 등 교육 재원으로 사용된다는 점을 강조하는 등 홍보전에 열을 올리고 있다.

일단 여론은 NAACP에 불리하게 돌아가고 있다. ‘투자’는 인간의 자유에 속한 문제로, 시민단체와 교회가 왈가왈부할 성질이 아니라는 것이다.

인터넷 공간에선 “주소비층이 저소득층과 소수인종이란 이유로 로또를 금지한다면 패스트푸드와 탄산음료 판매도 금지해야 한다”, “사람들은 멍청한 선택도 할 권리가 있다”는 비난 글이 쇄도하고 있다.

연합뉴스